Nhận ra qua ánh mắt của tôi, anh ta cười lớn.

“Không đời nào, anh còn nhớ tôi sao?”

Anh ấy có vẻ ngạc nhiên khi tôi nhận ra anh ấy.

Vâng, cuộc gặp gỡ của chúng tôi diễn ra rất ngắn ngủi.

Tôi thậm chí còn không có đủ tỉnh táo để trò chuyện trực tiếp chứ đừng nói đến việc giới thiệu đầy đủ.

Nhưng…

“Những ký ức như vậy không dễ gì phai mờ.”

Làm sao tôi có thể quên được?

Vào ngày đó, tôi đã lê một chân đầy máu, bò qua một hang động tối tăm bằng ba chi.

[Patzran, anh có thể cho tôi một lọ thuốc không?]

[Chúng là để đề phòng trường hợp Elsina không thể sử dụng được Chúc phúc của Thần linh mà, đúng không?”]

[“Chúng ta có nhiều mà, phải không? Tôi sẽ trả lại cho anh khi chúng ta ra ngoài.”]

[Chậc]

Anh chàng có ân cứu mạng với tôi, ra tay kiếm sĩ trong nhóm của họ, ném một lọ thuốc với vẻ mặt bất mãn trước mệnh lệnh của đội trưởng.

Đó là một trải nghiệm hiếm có.

Trong cuộc sống, bạn thường cảm thấy vừa xấu hổ vừa biết ơn cùng một lúc bao nhiêu lần?

"Đúng như mong đợi từ một người Barbarian, anh không bao giờ quên một ân huệ. Đó là quy tắc của một chiến binh, phải không?"

Anh ta hiểu sai lời tôi theo cách khiến anh ta thích thú, một nụ cười mãn nguyện hiện trên môi anh ấy.

Tôi không thèm sửa lỗi, vì dù sao đúng là tôi cảm thấy biết ơn.

“Nhưng mà, tôi cũng rất kinh ngạc, không ngờ anh còn nhớ tôi.”

“Không nhiều người có thể bò xa như vậy với cơ thể rách nát đó đâu.”

Anh ấy nhìn tôi từ trên xuống dưới khi nói điều này.

“Nhân tiện, tôi không ngờ anh lại là Bjorn Jandel.”

Người ta có thể dễ dàng suy ra danh tính của tôi qua ngoại hình mà không cần phải giới thiệu. Tôi không chắc đây là một điều tốt hay xấu.

Khi tôi đang cười ngớ ngẩn, Raven tiến đến từ phía sau.

“Lâu rồi không gặp, Patzran .”

“Ai…? À, cô Raven?”

Tôi cũng ngạc nhiên như anh chàng kiếm sĩ bối rối kia.

Cái gì? Họ biết nhau à?

“Đúng rồi… Tôi nghe nói cô đã gia nhập một đội cách đây một thời gian.”

“Không còn là một đội nữa, mà là một Clan. Nhân tiện, wow! Tôi không biết anh và Patzran quen nhau, anh Jandel. Thật là trùng hợp!”

“Trùng hợp ư? Chúng tôi thậm chí còn không biết tên nhau.”

Khi tôi ngắt lời cuộc trò chuyện bằng câu nói này, anh kiếm sĩ cười khúc khích và giới thiệu bản thân.

“Malmeron Patzran .”

“Đó là một cái tên lạ.”

“Đó là một trong số ít gia tộc vẫn tuân thủ theo quy ước đặt tên của cổ lão. Chỉ cần gọi tôi là Patzran; đó là cách mọi người khác vẫn làm.”

“Một gia tộc? Có phải anh là quý tộc không?”

“Quý tộc sao? Không chắc nữa. Có lẽ là vài ngàn năm trước.”

Tôi hiểu ngay.

Thỉnh thoảng cũng có những trường hợp như thế này.

Trước khi thế giới sụp đổ, có một số người là quý tộc hoặc hoàng gia. Nhưng sau khi vào thành phố này, họ lại trở thành thường dân.

Mặc dù không có danh hiệu, họ vẫn duy trì tính hợp pháp của mình bằng cách chỉ định người đứng đầu trong gia tộc và duy trì các tập tục của tổ tiên.

“Vậy, các anh đang làm gì trước tàu của chúng tôi?”

Sau phần giới thiệu, Patzran chuyển sang chủ đề chính.

Tôi không làm gì đặc biệt nên đã trả lời một cách trung thực.

“Tôi chỉ đang đi dạo quanh hòn đảo thôi.”

"Tôi hiểu rồi."

Với danh tiếng của tôi và mối quan hệ quen biết giữa Patzran và Raven, anh ấy chấp nhận lời chúng tôi mà không hề nghi ngờ.

Sau đó…

“Nervio Fertia.”

Anh ta kích hoạt vòng tròn ma thuật được khắc trên con tàu, triệu hồi con tàu đang neo đậu trở lại không gian của mình.

Đó là một hành động bình thường nhưng lại làm tôi cảm thấy không ổn.

“À mà, đồng đội đi cùng với anh lúc đó đâu rồi?”

“Họ đang khám phá hòn đảo.”

“Họ đang tìm kiếm thứ gì đó à?”

“Hãy dừng lại ở đó, tôi không nghĩ chúng ta đủ thân thiết để thảo luận về vấn đề này.”

Trời ơi, tôi thấy khó chịu rồi đây.

Câu trả lời ngắn gọn của anh ta có thấy anh ta đang giấu diếm điều gì đó, nhưng tôi đã có một ý tưởng sơ bộ.

'Họ đã neo tàu lại và đưa một người trở về…'

Có lẽ họ đang tìm kiếm thứ gì đó.

Hầu hết các kỹ năng triệu hồi đều có thời gian hồi chiêu. Nếu họ không tìm thấy thứ gì, họ đã lên thuyền rời khỏi đảo ngay lập tức.

'Việc họ hủy triệu hồi con tàu chính là tín hiệu cho thấy họ đã tìm thấy thứ mình muốn trên đảo.'

Vậy thì chính xác thì họ đang tìm kiếm điều gì?

Tôi có một giả thuyết.

Lần này tôi cũng nhắm tới mục tiêu tương tự khi lên đến Tầng 6.

'Nếu vậy thì kế hoạch của mình có thể bị phá hỏng mất…'

Tôi cố gắng không biểu lộ cảm xúc để che giấu sự bối rối.

Có lẽ anh ấy cũng đang làm như vậy.

“Jandel, vậy anh định ở lại hòn đảo này bao lâu?”

Patzran hỏi một cách hờ hững.

Tên khốn gian xảo đang cố gắng thăm dò tôi.

“Có lẽ chúng tôi sẽ ở lại đây một lúc.”

“Một lúc à? Ở đây chẳng có gì nhiều.”

“Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến đây.”

“Ừm, nhưng cũng không khác gì, có lẽ việc đi đến hòn đảo tiếp theo sẽ có ý nghĩa hơn… Thôi, kệ đi. Anh sẽ hiểu thôi.”

Patzran, người vẫn nói với giọng đầy hy vọng, đột nhiên nghĩ rằng mình đã vượt quá giới hạn và tự sửa lại.

Đúng, anh là ai mà quyết định chúng tôi sẽ đi đâu?

“Dù sao thì, nếu anh ở lại hòn đảo này, chúng ta có thể lại gặp nhau vài lần. Gặp lại sau nhé, Jandel.”

Nói xong, Patzran kết thúc cuộc trò chuyện.

Ý định của anh ta rất rõ ràng.

Có lẽ anh ta muốn nhanh chóng quay lại và thảo luận về sự có mặt của chúng tôi với các đồng đội của anh ta.

"Chờ đã."

Khi tôi gọi, Patzran quay lại, tò mò không biết tại sao tôi lại ngăn anh ta lại.

Tôi không thể để anh ấy đi được.

Điều này đã làm tôi bận tâm từ trước đó…

“Không chỉ là Jandel không thôi, mà còn cả Nam tước nữa.”

"…Cái gì?"

Thấy anh ấy nghiêng đầu bối rối, tôi giải thích thêm lần nữa.

“Nam tước Bjorn, con trai của Jandel.”

Sao anh ta dám nói chuyện ngang hàng với tôi?

Anh ta vẫn nghĩ tôi là tên Barbarian bò dưới đất ngày xưa sao?

****

“Được rồi, tôi sẽ đi đây. Ờ! Ngài Bjorn Jandel…”

Khi Patzran vội vã biến mất khỏi tầm mắt, Raven thở dài.

“Anh nhất định phải làm thế sao, ông Jandel?”

Ý nghĩa của câu nói ấy rất rõ ràng. Cô ấy nghĩ rằng tôi quá khắc nghiệt.

Nhưng tôi tự tin ngẩng cao đầu.

“Tôi không ngờ anh ta lại dùng kính ngữ cao nhất.”

Tôi không bắt anh ấy gọi tôi là "Ngài Bjorn" hay sử dụng cách nói quá trang trọng.

Nhưng cô ấy tự hỏi liệu điều đó có cần thiết không.

“Raven, ta rất ngạc nhiên vì suy nghĩ của cô. Cô còn có thể tìm được một quý tộc nhân từ như vậy ở đâu khác nữa?”

“Được rồi, khi anh nói theo cách đó, tôi không thể phản bác. Nhưng điều này chưa từng xảy ra trước đây. Chuyện gì đã xảy ra giữa hai người trong quá khứ…?”

Raven dường như nghĩ rằng đó là sự trả thù cá nhân, nhưng không phải vậy.

Lúc đó, dù thái độ tồi tệ, tôi vẫn cảm thấy biết ơn vì đã được anh ta cứu.

Tuy nhiên, đó là chuyện lúc đó, còn đây là chuyện bây giờ.

“Raven, có một sự khác biệt lớn giữa việc tôi cho phép anh ta nói chuyện một cách ngang hàng và việc anh ta tự cho phép mình mà không hỏi.”

Ngay cả sau khi trở thành quý tộc, cách nói chuyện của tôi với đồng đội và người quen vẫn không thay đổi.

Bởi vì tôi đã bảo họ đừng làm thế.

Nhưng còn Patzran thì sao?

Mặc dù với tư cách là một Barbarian, tôi không có tư cách để nói điều này, nhưng anh ta cực kỳ vô lễ khi cho rằng mình có thể nói chuyện một cách không chính thức ngay từ đầu.

“Ha ha, vậy anh làm như vậy là vì bảo vệ tôn nghiêm cao quý sao? Anh thật sự đã trở thành một quý tộc chính hiệu rồi nhỉ?”

Cô ấy đang nói gì thế?

“Tôi không phải là quý tộc, tôi là thủ lĩnh của một Clan.”

"…Cái gì?"

“Ý là bất cứ nơi nào chúng ta đến, tôi đều đại diện cho tất cả chúng ta. Tôi có nên cười trừ, tỏ ra tôn trọng một nhà thám hiểm mà tôi hầu như không biết, chỉ vì cô biết anh ta không?”

"…"

Quan trọng hơn, có vẻ như nhóm của họ có mục tiêu trùng lặp với nhóm của chúng tôi, thế nên chúng tôi sẽ lại phải chạm trán nhau.

Đó là lý do tại sao tôi chuyển sang chế độ Barbarian quý tộc.

Việc ngay từ đầu đã bị đánh giá thấp không phải là điều lý tưởng cho chặng đường dài.

“…Tôi xin lỗi vì lời nhận xét mỉa mai đó. Tôi đã không suy nghĩ thấu đáo.”

Raven cúi đầu xin lỗi, đó là một nét tính cách mà tôi ngưỡng mộ ở cô ấy.

Một trong những điểm mạnh của cô ấy là thừa nhận lỗi lầm của mình và xin lỗi một cách chân thành khi cô ấy sai.

“Được rồi. Hãy quên chuyện đó đi.”

Tôi bỏ lại sự việc đó sau lưng như một người Barbarian thực thụ và hỏi điều đã khiến tôi thấy tò mò ngay từ lúc đầu.

“Nhưng tôi không biết đấy, Raven. Cô không thích giới quý tộc sao?”

“Không? Không hề.”

Ồ, thật sao?

Có vẻ như sự thật không phải vậy, đặc biệt là sau lời mỉa mai sắc bén trước đó.

Ồ, có thể nào cô ấy là bạn thân của anh chàng đó không?

Có lẽ cô ấy tức giận khi thấy tôi mắng anh ấy?

Nghĩ rằng đó là một phỏng đoán hợp lý, tôi hỏi lại nhưng Raven lắc đầu.

“Ồ, chắc chắn không phải vậy. Tôi chỉ gặp ông Patzran vài lần trong các buổi tiệc thôi…”

“Ừm, vậy tại sao cô lại khó chịu như thế?”

“Tôi thực sự không khó chịu đâu…”

“Nhưng đúng là cô khác thường.”

Raven không trả lời.

Không phải là cô thấy khó nói, mà là chính cô cũng không biết lý do.

“Tôi chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ. Tôi đoán là tôi không muốn ông Jandel trở thành như vậy… Không, tôi đang nói gì vậy? Tôi cũng không biết nữa.”

Raven có vẻ bối rối.

Tôi cười khúc khích. Tôi nghĩ rằng tôi hiểu ý cô ấy.

Ngay cả tôi cũng cảm thấy lạ nếu Aynar đột nhiên trở nên hách dịch.

Haha, bộ não đơn thuần của một người Barbarian quả nhiên rất có sức quyến rũ.

“Ugh, cả hai người, dừng lại đi! Bầu không khí kỳ lạ này là sao vậy?”

Misha ngắt lời cuộc trò chuyện ngượng ngùng của chúng tôi và tự nhiên chuyển chủ đề.

“Vậy, kế hoạch bây giờ là gì? Vẫn còn rất nhiều nơi trên đảo để khám phá.”

“Thực ra, tôi đang nghĩ đến việc kết thúc việc dò xét ngoài rìa đảo.”

Chúng tôi đã có kiến thức sơ bộ về kích thước của hòn đảo và xác nhận rằng còn có những người khác ở đây ngoài chúng tôi.

Những đối thủ cạnh tranh tiềm năng có thể đã đến hòn đảo này vì mục đích tương tự.

"Vậy, tiếp theo là gì?" Raven hỏi.

“Chúng ta sẽ đi vào bên trong.”

Người ta không thể trở thành nhà thám hiểm nếu họ chùn bước chỉ vì có đối thủ cạnh tranh.

***

Đảo Farune.

Nằm gần Hòn đảo Xuất phát nhất, đây là một khu vực săn bắn phổ biến, mặc dù tất cả quái vật đều dưới cấp 8…

Sự phong phú của các loại quái vật côn trùng ở nơi này khiến việc thám hiểm ở nơi này khá có lời.

Vâng, xét về mặt lợi nhuận thì đúng như vậy.

“Erwin, bắn! Bắn! Nhanh lên!!”

“V-Vâng!”

“Oẹ, oẹ! Ugh, tôi nghĩ nó đã chui vào miệng tôi rồi!!”

“Aynar, một viên đá ma thuật vừa rớt ra khỏi miệng cô! Cô vừa nhai chết nó rồi!”

Quái vật côn trùng hạng 8 “Krumbi,” có thân hình lớn hơn đầu người.

Và cả đàn côn trùng nhỏ hơn mà nó triệu hồi.

Mỗi lần Erwin, người đang điều khiển tinh linh lửa, hoặc đòn tấn công diện rộng của Raven được tung ra, những viên đá ma thuật lại tuôn ra, nhưng không ai tỏ ra vui vẻ.

Tôi cũng chẳng khác gì.

'Nó kinh tởm hơn tôi nghĩ.'

Ngay cả với cái dạ dày khỏe mạnh của mình, tôi cũng khó mà chịu đựng được.

Chất lỏng dính bao phủ cơ thể tôi.

Mùi hôi thối của côn trùng nướng.

Ugh, tôi không muốn biết rằng trên thế giới này lại có mùi như vậy.

“Tôi không nghe nói nơi này có nhiều quái vật đến vậy, nhưng vì xung quanh không có người nên… Eeek!”

“Đừng nói! Nó sẽ chui vào trong… Ugh!”

Mặc dù đang trải qua những khoảnh khắc tồi tệ nhất trong cuộc đời, những người bạn đồng hành của tôi không đề nghị quay lại.

Vì một lý do đơn giản.

“Có vẻ như anh đã đúng, Bjorn.”

“Đúng vậy. Trên đảo này nhất định có thứ gì đó. Nếu không, những người có thuyền tốt sẽ không đến đây.”

Tất nhiên, chúng tôi không có ý định chỉ đi theo họ và tìm hiểu xem đó là gì.

Tôi đã biết đó là gì rồi…

Hơn nữa, Clan chúng tôi sẽ không dùng đến những chiến thuật như vậy.

Vì vậy, chúng tôi quyết định tự mình tìm ra nó một cách cẩn thận, giả sử có điều gì đó ẩn giấu trên hòn đảo này.

'Nhờ vậy, sau này khi chúng tôi tìm thấy nó sẽ không có vẻ đáng ngờ…'

Vấn đề nằm ở đội của Patzran.

Mảnh ghép Ẩn của hòn đảo này là một sự kiện sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hòn đảo.

'Nếu không còn người nào khác ngoài chúng tôi thì tổng cộng có 11 người.'

Mặc dù đây vẫn chưa đạt đến độ khó cao nhất khi có 15 người, nhưng độ khó 11 người vẫn là thử thách khá lớn.

'Đó có lẽ là lý do tại sao họ muốn chúng tôi rời đi. Sẽ dễ dàng hơn cho họ khi kích hoạt sự kiện mà không có chúng tôi.'

Tôi hơi tò mò một chút.

Làm sao họ tìm ra được Mảnh ghép Ẩn này?

Có người chơi nào trong đội của họ sao?

Hay chính Patzran cũng là một người chơi?

'Tôi đoán tôi sẽ biết khi chúng tôi gặp lại nhau—'

Đúng lúc tôi đang nghĩ về điều này.

“Mister.”

Erwin dừng cả nhóm lại.

“Có người đang giao chiến ở đằng kia.”

Cô ấy chỉ về phía trung tâm của khu rừng.

Với thính giác cực tốt của mình, cô ấy không thể nào nghe lầm được.

"Có vẻ như đội của Patzran đang đi săn. Ừm, nếu chúng ta chạm trán họ ở đây, họ có thể nghĩ rằng chúng ta đang theo dõi họ và hiểu lầm—"

“Không. Họ không đi săn.”

“Ý cô họ không đi săn là sao…?”

Đôi mắt của Erwin lóe lên tia sáng sắc bén.

“Họ đang chiến đấu. Người chống lại người.”

Ý cô ấy là một trận PK (Player Kill) đang diễn ra.