Chương 152: Kế sách tồi
Thái tử biệt viện.
Lý Hanh chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, trong mắt đầy vẻ lo âu. Mãi đến khi Trương Đinh quay về, hắn liền vội vàng hỏi: "Nhạc phụ có mời được Tiết Bạch không?"
"Không."
Trương Đinh cũng có chút tức giận: "Phụ thân ta là biểu thân của Thánh Nhân, vậy mà Tiết Bạch cũng không nể mặt."
"Ai..."
"Điện hạ cần gì phải lo lắng như vậy? Lư Kỷ bị biếm chức cũng tốt, không ai truy ra những tử sĩ kia, ít nhất lần này chúng ta đã tạm thời thoát nạn."
"Ngươi biết gì chứ?" Lý Hanh vô thức quát một tiếng, sau đó nói tiếp: "Nguy cơ vẫn chưa bùng phát thì còn đáng sợ hơn là bị lật tẩy ngay tại chỗ, hai tên tử sĩ đang nằm trong tay Tiết Bạch, mà Bùi Miện cũng chết dưới tay hắn, càng để lâu, hậu họa càng lớn."
Trương Đinh liếc nhìn Lý Tĩnh Trung đang khom mình đứng bên cạnh, chầm chậm nói: "Hay là giết hắn đi cho rồi?"
"Trước kia không giết được, bây giờ thì làm sao giết? Nếu chẳng may làm lớn chuyện sẽ khó lòng vãn hồi." Lý Hanh siết chặt nắm tay, cố nén giận, rồi mới nói: "Phải lôi kéo hắn bằng mọi giá."
Trương Đinh không mấy hứng thú với đám nhi nữ đông đúc của Lý Hanh, bèn hỏi: "Vậy sao Thánh Nhân không chịu gả Tam Nương cho Tiết Bạch? Có lẽ vì nàng chưa từng tỏ ý muốn lấy hắn."
"Không, Thánh Nhân nghi ngờ ta."
Lý Hanh cười lạnh: "Hắn cho rằng ta cùng nghĩa huynh ám tàng tử sĩ ở Trường An, nên muốn tiếp tục trấn áp ta, đương nhiên sẽ không để ta lôi kéo Dương đảng. Muốn rửa sạch hiềm nghi, giá họa cho Tạp Hồ vốn là cách hay, nhưng Tạp Hồ lại quá được Thánh Nhân xem trọng, chỉ có thể lùi một bước, lấy Hoàng Phủ Duy Minh ra làm kẻ chịu tội, nhưng chuyện này lại cần Tiết Bạch tương trợ, thành ra luôn là một vòng luẩn quẩn."
Đây chính là kết cục khi không có thánh quyến.
Những kẻ như Tạp Hồ, Tiết Đả Bài, Tác Đấu Kê gặp cục diện nan giải thì có thể án binh bất động, có thể dâng bảo, hoặc có thể chủ động nhận sai, là dễ dàng qua ải.
Chỉ riêng hắn, người làm Thái tử này, là không thể.
Bởi hắn hoàn toàn không có chút thánh quyến nào.
….
Khi hắn còn đang thở dài, đã có cung nhân vội vã chạy đến.
"Thánh Nhân có khẩu dụ, triệu Thái tử đến Hưng Khánh Cung diện thánh."
Nghe vậy, sắc mặt Lý Hanh lập tức trầm xuống.
Hắn quá hiểu vị phụ hoàng này rồi.
Nếu được triệu đến, chắc chắn không phải chuyện tốt.
Quả nhiên.
Đến Hưng Khánh Cung, hắn thấy bên cạnh Lý Long Cơ không có một vị trung chính năng thần nào, chỉ có Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn.
"Nhi thần tham..."
"Miễn đi." Lý Long Cơ đã phất tay, thản nhiên nói: "Hư lễ thì không cần phải hành đâu."
Những năm gần đây, hắn luôn đối xử như vậy với Lý Hanh, bởi trong mắt hắn, ngay cả lời chào hỏi của đứa con trai này cũng là giả dối.
Lý Hanh đành đứng dậy, im lặng đứng hầu một bên.
Hôm nay Cần Chính Vụ Bản Lâu hiếm khi không có ca múa, có lẽ chỉ cần Tạp Hồ bày ra vài trò hề trong lúc báo cáo, là cũng đủ để khiến lão hôn quân này cười vui vẻ rồi.
Lúc này nếu so sánh hai phụ tử, sẽ nhận thấy một điều rất kỳ lạ, dường như tuổi tác của bọn họ không có sự chênh lệch lớn.
Dù Lý Long Cơ đã già, nhưng hắn vẫn tinh thần phấn chấn, thần thái sáng ngời.
Còn Lý Hanh thì trông già hơn tuổi thật rất nhiều, cả người đều toát ra khí chất như một kẻ già nua sắp xuống mồ.
Vị Thái tử này, từ dung mạo đã lộ rõ vẻ sốt ruột muốn kế vị.
Chỉ nhìn thoáng qua bộ dạng của nhi tử, tâm trạng Lý Long Cơ đã trở nên khó chịu, lạnh nhạt hỏi: "Tiếp tục nói đi, vụ án Bùi Miện đã điều tra đến đâu rồi?"
"Khởi bẩm Thánh Nhân." Lý Lâm Phủ đáp: "Lão thần đã điều tra rõ, trước đây sở dĩ nghi oan cho Tiết Bạch, thực chất là vì trong lòng thần đã có suy đoán trước, rồi mới dựa vào đó đi tìm chứng cứ."
"Hữu Tướng suy đoán thế nào?"
"Tiết Bạch từng dâng quân khí trợ giúp Vương Trung Tự..."
Lý Hanh lập tức tập trung, chuẩn bị ứng đối, thầm nghĩ Tác Đấu Kê quả nhiên chỉ có thế.
Đấu nhiều năm như vậy, đôi bên đều đã quá hiểu nhau.
Nhưng không ngờ lần này Tác Đấu Kê không hề truy ép đến cùng, nói xong lời cuối, trái lại còn bảo: "Lão thần đã điều tra kỹ lưỡng, phát hiện vụ án này không liên quan đến Vương Trung Tự, bản thân hắn ở Lũng Hữu, không thể nào khiến thuộc hạ của mình ra tay sạch sẽ đến mức không để lại một chút dấu vết như vậy."
"Hữu Tướng cho rằng là ai sai sử?"
"Thần bất tài, không tìm được bất kỳ manh mối nào, mời Thánh Nhân trách phạt."
Lý Hanh nghe vậy, bỗng cảm thấy một luồng hàn khí sắc bén đâm thẳng đến, lạnh thấu tận xương.
Hắn chợt nhận ra toàn bộ lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, trong khoảnh khắc trở nên vô dụng. Lý Lâm Phủ không chỉ đích danh hắn, Thánh Nhân cũng không trách mắng hắn, vậy thì hắn phải biện giải thế nào đây?
Giữa đại điện im lặng đến đáng sợ.
Chỉ trong chốc lát, lại giống như đã trải qua rất lâu, Lý Long Cơ đột nhiên cười sảng khoái, quở trách: "Thập Lang, ngươi có oán khí đấy nhỉ? Nữ tế của ngươi bị trẫm đánh đòn, nên ngươi giận dỗi, không chịu tra án nữa đúng không?"
"Thần tuyệt đối không có ý đó." Lý Lâm Phủ vội nói: "Nguyên Tổng tự chuốc lấy tội, thần không có lời oán thán nào. Chỉ là thần thật sự bất tài, chưa thể tra được manh mối."
Lý Hanh nghe đến hai chữ "nữ tế" kia, suýt nữa tưởng rằng Tiết Bạch đã bị Tác Đấu Kê giành làm nữ tế trước. Sau đó, hắn lập tức tỉnh táo lại, thầm nghĩ từ bao giờ Tác Đấu Kê này thật sự tra án chứ, xưa nay chẳng phải toàn là vu hãm người khác thôi sao?
Lý Long Cơ nhìn xem Tác Đấu Kê bị dọa đến mức không dám bịa đặt nữa, cũng cảm thấy đã ép quá tay, liền nói: "Mạnh dạn tra đi! Bất kể tra ra ai, trẫm tuyệt đối không truy cứu ngươi."
"Thần cả gan thỉnh Thánh Nhân chọn người khác tài giỏi hơn..."
~~
Đông thị, Trừng Tâm Thư Phô.
So với lần đầu gặp, trên mặt Khương Trừng lộ ra nhiều nét vui vẻ hơn, hai tay không còn giấu trong tay áo nữa mà đang nâng một xấp giấy.
"Lang quân mời xem, đây là giấy trúc được làm thành sau khi ngâm mười ngày, chất lượng đã tốt hơn lần trước, còn đây là loại được phơi càng lâu hơn."
"Vẫn có thể cải thiện hơn nữa." Tiết Bạch nhận xét.
Dù giấy đã rất tốt, nhưng muốn được hắn khen ngợi thật không dễ.
"Nếu ngâm lâu hơn, phơi lâu hơn có tác dụng, vậy thì cứ thử kéo dài thời gian thêm."
"Lang quân yên tâm, một bể trúc liệu vẫn còn đang ngâm đây."
Tiết Bạch nói: "Hôm nay ta đến còn vì một chuyện khác, muốn hỏi ngươi có muốn vào nhậm chức tại Tương Tác Giám không?"
Khương Trừng sững sờ, vội vã bày tỏ lòng trung thành: "Tiểu nhân là gia nô của lang quân, tất nhiên nguyện vì lang quân phục vụ."
"Ngươi là gia nô của Dương gia, hiện tại Quốc cữu đã bái tướng, đang muốn phổ biến giấy trúc, đại thi quyền cước, có thể sắp xếp cho ngươi một chức vị trong Tương Tác Giám, chỉ cần trả lời có đồng ý hay không."
"Lang quân, chẳng lẽ việc kinh doanh này không còn sinh lời nữa sao?"
"Không lời nhiều thì cũng lời ít, nhưng làm sao quan trọng bằng chí hướng?"
Tiết Bạch nhận ra Khương Trừng không vì cơ hội trước mắt mà quên đi bổn phận, liền âm thầm yên tâm.
….
Đến khi hắn chuẩn bị rời khỏi thư phô, chợt thấy bên ngoài có một người trẻ tuổi, khí chất nho nhã đứng đợi, chính là Lý Bí.
Hai người nhìn nhau, khẽ mỉm cười như đã hiểu ý.
Tiết Bạch hỏi: "Dạo quanh thư phường, hay là đi uống trà?"
Lý Bí vốn định tìm hiểu về kỹ thuật làm giấy trúc, nhưng hôm nay đến là để bàn chuyện cơ mật, không tiện nói trước mặt đám thợ thủ công, bèn đáp: "Ta mời Tiết lang quân phẩm trà, thế nào?"
"Ta đâu thể từ chối."
Nói là phẩm trà, nhưng hai người cùng xuất Xuân Minh môn, đi thẳng đến một nông hộ gia ở vùng ngoại ô phía đông Trường An, nơi thậm chí không có cả lá trà.
Lý Bí cũng không quan tâm, lấy mấy đồng tiền mua vài quả lê, rồi dùng nồi đất bắt đầu chưng lên.
Hắn không vội mở lời, từ tốn hoàn thành những việc vặt vãnh, sau đó mới hỏi: "Có phải Lão Lương và Khương Hợi đã giết Bùi Miện không?"
"Ân."
Lý Bí trầm ngâm: "Lúc Hoàng Phủ Duy Minh tra án, chúng ta đã bảo vệ những lão binh này, vốn định dùng bọn họ làm nhân chứng để tố cáo Vương Hồng bóc lột quân chúc (1), không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."
"Tiên sinh nghĩ nên giải quyết thế nào?"
"Tiết lang muốn giải quyết ra sao?"
Tiết Bạch cười nhẹ: "Ý của ta, chắc chắn tiên sinh không đồng tình."
"Phế trữ sẽ làm triều chính rối ren."
Lý Bí vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, phe phẩy quạt lá cọ khơi bếp lửa, chậm rãi nói: "Điện hạ đã phạm nhiều sai lầm, nhưng thời gian còn dài, những gì con người không thể giải quyết, thời gian sẽ giải quyết, Tiết lang nghĩ sao?"
Tiết Bạch hiểu ý hắn.
Lý Long Cơ có vẻ vẫn còn sống rất lâu, nên nhiều chuyện không cần vội. Tranh chấp giữa Lý Hanh và Lý Lâm Phủ thực ra chỉ là chấp niệm, nếu ai ai cũng có thể như Lý Bí, bình bình đạm đạm giữa chốn liệt hỏa phanh du, tiên hoa trứ cẩm trong thời thịnh thế (2), thì rất nhiều vấn đề đã có thể dễ dàng giải quyết.
"Xem ra, ta hiểu Lý Hanh hơn tiên sinh đấy." Tiết Bạch cười khẩy: "Nhục nhãn khả kiến, hắn chắc chắn sẽ không sống lâu hơn Thánh Nhân, nếu theo cách 'thời gian còn dài' của tiên sinh, thì liệu hắn có cơ hội xoay chuyển vận mệnh không?"
"Lời này, quá độc rồi."
"May là chỉ độc trong lời nói?"
Lý Bí khẽ phe phẩy quạt, xua đi những lời đấu trí, rồi chân thành nói: "Ta tự cho mình tài trí cao, lấy phò tá thiên hạ làm chí hướng. Nay trợ giúp điện hạ, không phải vì để điện hạ trọng dụng ta, làm gì cũng theo ý ta, mà là muốn tìm con đường có lợi nhất cho giang sơn xã tắc. Tiết lang cho rằng, nếu Đại Đường đổi một thái tử khác, có thể tốt hơn không?"
Tiết Bạch nhún vai: "Nhường ngươi một bước, ta tạm thời không tranh luận chuyện này với ngươi."
"Đa tạ."
Lý Bí mỉm cười, nói tiếp: "Hôm nay ta đến, điện hạ muốn ta khuyên ngươi cùng Đông Cung ngôn quy vu hảo."
"Tiên sinh cũng muốn làm bà mai, khuyên ta cưới Hòa Chính huyện chúa sao?"
"Thượng thiện nhược thủy, nếu ngươi không muốn, ép buộc cũng vô ích." Lý Bí đáp: "Ngươi từng dâng quân khí cho Lũng Hữu, chắc hẳn không muốn Tây Bắc thay tướng, khiến thế cục rung chuyển?"
"Ân."
"Vậy ta đến chỉ để nói rằng, những tranh đấu trong triều nên tạm gác lại." Hắn chỉ vào chiếc nồi đất đang sôi sùng sục: "Nước sắp cạn rồi, cứ tiếp tục đun nữa, nồi sẽ nứt."
Tiết Bạch hỏi: "Ta không có quân tình chiến báo, trận Thạch Bảo hiện tại thế nào?"
"Đang chậm rãi mưu toan."
Lý Bí dập bếp lửa, nói tiếp: "Vương tướng quân đánh chắc từng bước, không muốn quân sĩ thương vong quá nặng. Vì vậy, dù có lợi khí trong tay, tốc độ công thành không nhanh, nhưng vẫn đạt được chiến quả. Để cứu viện Thạch Bảo, Thổ Phồn đã điều đại quân thâm nhập Hà Lũng cướp đoạt lúa mạch. Phó Tiết độ sứ Lũng Hữu, Đô tri Quan Tây binh mã sứ, Hà Nguyên quân sứ Ca Thư Hàn lãnh binh ứng đối, không lâu trước đây, Ca Thư Hàn mệnh Vương Nan Đắc, Dương Cảnh Huy dụ địch, lập mai phục, giết sạch năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Thổ Phồn. Trận này khiến Ca Thư Hàn uy chấn, thừa thế hoả tốc phái thuộc cấp Cao Tú Nham, Trương Thủ Du quay lại tiến công Thạch Bảo Thành….."
Đại Đường hiện tại thực sự là danh tướng như mây.
Tiết Bạch hỏi: "Vậy, vẫn chưa đánh hạ Thạch Bảo Thành sao?"
"Đang chờ tin chiến thắng gửi về." Lý Bí nghiêm túc nói: "Vào thời điểm này, không nên vì những chuyện vô căn cứ trong triều mà làm hỏng đại sự biên cương."
Tiết Bạch cười nhạt: "Tiên sinh có từng nghĩ đến, những chuyện vô căn cứ này, chính là để chờ Vương Trung Tự đại thắng quay về, rồi 'ban thưởng' cho hắn một tội danh?"
Hắn thật sự là lời gì cũng dám nói.
Nhưng Lý Bí há chẳng có nỗi lo này sao? Trong lời nói vừa rồi, đã lộ ra một manh mối quan trọng.
Phó Tiết độ sứ Ca Thư Hàn, đã có khả năng thay thế Tiết độ sứ Vương Trung Tự.
"Ta có nghĩ đến hay không không quan trọng, lúc này có thể nhờ Tiết lang đừng gây thêm rắc rối không?" Lý Bí nói tiếp: "Hãy sắp xếp ổn thỏa cho Lão Lương, Khương Hợi, cùng những thứ Bùi Miện lưu lại."
"Được."
Tiết Bạch trả lời đầy dứt khoát, khiến Lý Bí thở phào nhẹ nhõm, ít nhất, đây cũng coi như đạt thành nhận thức chung đầu tiên trong hôm nay.
Lý Hanh rất lo lắng về chuyện này, nhưng chỉ trong vài câu, Tiết Bạch đã giải quyết xong, hắn luôn tin rằng, cách đơn giản nhất là cách sai lầm ít nhất.
Rót nước lê từ nồi đất ra, chia cho Tiết Bạch, Lý Bí lại hỏi: "Nghe nói mấy ngày trước ngươi đến phủ Hữu Tướng, có tin mừng gì không? Nếu thành thân, nhất định phải mời ta đấy."
"Không có, Ca Nô vốn định bịa tội chứng vu hãm Vương Trung Tự, ta đã khuyên hắn dừng lại." Tiết Bạch uống một ngụm nước lê, còn ngon hơn cả trà, rồi thản nhiên nói: "Nói như vậy có vẻ như đang khoác lác với ngươi, nhưng chuyện này là thật."
"Ngươi đã đáp ứng Hữu Tướng những điều kiện gì?"
"Đơn giản thôi, không cùng hắn tranh quá nhiều quyền, chỉ tranh một chút."
Lý Bí cười hỏi: "Còn Bùi Miện án, Hữu Tướng định giao phó thế nào?"
"Ta không biết." Da mặt Tiết Bạch dày, không hề lộ vẻ gì: "Ca Nô tự có tính toán a."
Lý Bí gật đầu, nói: "Quốc cữu bái tướng cũng tốt, có thể làm được nhiều việc thực tế, có lợi cho xã tắc."
Tiết Bạch đáp: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Cuộc đối thoại này tuy không hoàn toàn đạt được mong muốn lôi kéo Tiết Bạch của Lý Hanh, nhưng ít nhất Lý Bí đã thuyết phục được Tiết Bạch tạm thời không tiếp tục dồn ép Đông Cung, tránh để tình hình Tây Bắc rơi vào hỗn loạn.
Tuy nhiên, Lý Bí vẫn cảm thấy có gì đó quá thuận lợi.
Và rất nhanh sau đó, hắn đã hiểu ra vì sao.
~~
Chiều tối.
Lý Bí trở về phủ, không ngờ lại thấy Thái tử đến thăm, không khỏi vô cùng kinh ngạc.
"Điện hạ sao lại đến đây?"
Sắc mặt Lý Hanh đầy lo lắng, giọng nói mang theo nỗi cay đắng: "Vì Thánh Nhân lệnh cho ta điều tra vụ án Bùi Miện, nên ta đặc biệt đến hỏi tiên sinh kế sách."
Sau đó, hắn kể lại chi tiết mọi chuyện xảy ra trong Hưng Khánh Cung hôm nay.
Lý Bí thoáng ngẩn người, trong đầu cấp tốc suy tính.
Hắn dùng tốc độ nhanh nhất, phân tích qua lập trường của tất cả những người liên quan đến vụ án này.
Dương đảng muốn điều đơn giản nhất, có chỗ đứng trong triều, vì vậy Tiết Bạch nhanh chóng đồng ý với yêu cầu hôm nay, có thể thấy hắn quyết tâm bảo vệ Vương Trung Tự. Hữu tướng phủ lại bày ra một âm mưu hiểm độc, muốn ép Thái tử tự nhận tội, hoặc khiến tội danh rơi lên đầu Vương Trung Tự.
"Điện hạ, Thánh Nhân đã ngầm xác định là do điện hạ làm." Lý Bí trầm giọng nói: "Hữu Tướng lần này gần như đã nói trắng ra rằng, kẻ phái người giết Bùi Miện chính là Đông Cung, mà Thánh Nhân cũng tin điều đó."
"Nhưng không phải!" Lý Hanh phản bác: "Sát thủ không phải do ta phái đi, là Tiết Bạch..."
"Người Hồi Hột là thuộc cấp của Đông Cung; Lão Lương, Khương Hợi cũng xuất từ Đông Cung, Điện hạ không còn cách nào chứng minh bản thân vô tội nữa, đến nước này rồi, ai cũng hiểu rõ trong lòng, quan trọng là điện hạ sẽ phản ứng thế nào, và Thánh Nhân sẽ xử trí ra sao."
Lý Hanh nhíu mày: "Ý ngươi là gì?"
"Điện hạ muốn ta nói thẳng?"
"Nói đi."
Lý Bí gật đầu: "Tốt, Thánh Nhân không hề muốn tra án, mà chỉ cần một cái cớ, để bãi miễn Vương tướng quân hoặc xử trí điện hạ."
"Ha ha!" Lý Hanh nghe vậy thì bật cười, nhưng trong mắt lại tràn đầy phẫn nộ: "Ta liền biết! Ta nói là Hồ Nhi giết, hắn không tin; Tác Đấu Kê nói là Tiết Bạch giết, hắn vẫn không tin. Vì sao? Vì trong lòng hắn đã có sẵn câu trả lời! Chỉ cần nói là ta giết, thì đến cả chứng cứ cũng không cần, đến cả thể diện cũng không cần! Thậm chí còn chẳng thèm diễn nữa!"
Lý Bí im lặng.
Sự thật rất tàn khốc, nhưng đúng là như vậy.
Các thần tử đều mang tư tâm tạo ngụy chứng, cuối cùng lại phát hiện thiên tử căn bản không muốn nghe bất kỳ kết quả nào khác, chờ suốt hơn một tháng, chỉ để chờ thời cơ đổ tội lên Đông Cung.
Tình thế vô cùng tệ hại.
Nhưng Lý Bí vẫn bình tĩnh nói: "Điện hạ, tình hình hiện tại vẫn chưa phải là tệ nhất."
"Tiên sinh có cao kiến gì?" Lý Hanh ngạc nhiên.
"Nếu Hữu Tướng muốn đối phó với Vương tướng quân, thì Thánh Nhân chắc chắn sẽ loại bỏ Vương tướng quân. Nhưng nếu Hữu Tướng muốn đối phó với điện hạ... thì Thánh Nhân lại sẽ không phế bỏ điện hạ."
Nghe đến đây, Lý Hanh đã có linh cảm mình sẽ không thích những gì Lý Bí sắp nói.
Quả nhiên.
"Điện hạ chỉ cần thành thật với Thánh Nhân, là có thể phá cục."
"Thành thật?"
Lý Hanh nhếch mép cười lạnh: "Tiên sinh có bao giờ nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra với ta không?"
"Ta nguyện lấy tính mạng ra đảm bảo, nhất định sẽ không đến mức phế trữ."
Lý Hanh đứng sững tại chỗ.
Hắn hiểu rất rõ ý của Lý Bí, nếu hắn thành thật nhận sai, thì sự nghi kỵ của Thánh Nhân sẽ giảm đáng kể.
Khi đó, dù Thánh Nhân có trừng phạt Đông Cung, cũng sẽ không quá mạnh tay.
Tỉ như, Thánh Nhân có lẽ đã định tước bỏ toàn bộ quân quyền của Vương Trung Tự, nhưng nếu Lý Hanh chấp nhận chịu tội, thì có thể Vương Trung Tự vẫn sẽ giữ được chức Tiết độ sứ Hà Đông để duy trì cục diện bình ổn.
Kết quả cái giá phải trả là gì?
Là để tội danh của Thái tử công khai trước thiên hạ, khiến hắn mất sạch uy nghiêm, thậm chí từ nay bị giam lỏng suốt đời.
Lý Hanh biết rất rõ tâm tư của lão hôn quân kia, hắn muốn sống thật lâu, lâu đến mức nhi tử mình chết trước, để càng dễ truyền ngôi trực tiếp cho Hoàng tôn.
Chỉ e rằng ngay cả Lý Bí cũng nghĩ như vậy, cho nên mới mới có thể thốt ra "Tình hình hiện tại chưa phải là tệ nhất."
Câu này nghe mà lạnh cả tim.
Đó là một cảm giác thất vọng khắc sâu vào tâm khảm.
Lý Hanh nhìn thẳng vào mắt Lý Bí, giọng nói khẽ run lên: "Tiên sinh... thật sự không thể giúp ta tìm ra chân tướng sao?"
Lý Bí thở dài: "Điện hạ rõ ràng đã nhìn thấu tất cả."
Lý Hanh chậm rãi lắc đầu, xoay người rời đi.
Hắn không thể nhận tội.
Ngay từ đầu, hắn vốn không giết ai cả.
Nhưng hắn cũng hiểu rằng, dù có chỉ ra bất kỳ kẻ nào là hung thủ, thì Thánh Nhân cũng sẽ không tin.
May mắn thay, hắn vẫn còn cách phá cục.
~~
Vào đêm, Trương Đinh đột nhiên nghe thấy tiếng la hét, vội vàng chạy ra sân.
Trước mắt hắn là cảnh tượng Lý Hanh đang bưng một chậu nước giếng, dội thẳng lên người mình.
"Điện hạ?!"
Lúc này đã qua Trung thu, thời tiết lạnh lẽo, rất dễ nhiễm phong hàn.
Lý Tĩnh Trung cũng bị dọa sợ, vội vã mang một tấm chăn đến đắp lên cho Lý Hanh, khóc lóc nói: "Điện hạ sao lại làm vậy? Thân thể của điện hạ là quốc bản, xin đừng làm hại chính mình!"
"Người không cứu ta... ta tự cứu mình..." Lý Hanh rùng mình vì lạnh, ôm lấy tấm chăn, răng va vào nhau, lẩm bẩm nói: "Ta sẽ không rơi vào bẫy của bọn chúng! Ta không điều tra, cũng không nhận tội... bọn chúng có thể làm gì được ta?"
"Ta là Thái tử, chẳng lẽ có thể vô duyên vô cớ phế bỏ ta hay sao?"
Trương Đinh lập tức hiểu ra, vội vàng hạ lệnh: "Mau, mời ngự y! Điện hạ bệnh rồi!"
"Phải phải, điện hạ bệnh rồi..."
~~
Trong mười mấy ngày, Tiết Bạch dường như không dính dáng gì đến chính sự trong triều, nhưng lại có một thói quen mới.
Thỉnh thoảng, hắn đến tìm Lý Bí trò chuyện về đạo pháp, thực chất là để hỏi thăm chiến báo Tây Bắc.
Song Lý Bí tựa hồ cũng đã mất đi nguồn tin, không rõ tình hình công phá Thạch Bảo Thành ra sao, chỉ ngày càng lo lắng.
….
Thoáng chốc đã đến tháng Mười, cuối cùng tin tức chấn động từ Tây Bắc cũng truyền về Trường An.
Rất nhanh, cả thành đều biết chuyện này.
"Cao Tiên Chi vượt qua núi non hiểm trở, bất ngờ tấn công Tiểu Bột Luật Quốc, một trận tiêu diệt cả nước! Bắt sống Tiểu Bột Luật vương cùng vương hậu, cũng chính là công chúa Thổ Phồn! Phất Lâm, Đại Thực cùng bảy mươi hai nước Hồ đều khiếp sợ mà thần phục!" (3)
Tiểu Bột Luật vốn là một tiểu quốc cỏn con, ỷ vào vị trí xa xôi và địa thế hiểm trở, dám phản bội Đại Đường mà theo Thổ Phồn, ngăn cách liên lạc giữa Đại Đường cùng với hơn hai mươi nước Tây Vực.
Thế nên tướng sĩ Đại Đường bôn ba ngàn dặm, bất ngờ xuất hiện như thần binh giáng thế, tuy viễn tất tru, đại triển quốc uy.
Có thể tưởng tượng, Thánh Nhân hẳn là đã hả giận vô cùng.
Mùa thu năm nay, toàn bộ Trường An đều bàn tán về chiến thắng này, đánh giá từng vị danh tướng tham chiến.
Cao Tiên Chi — dung mạo tuấn tú, dũng cảm mưu lược, chỉ huy cả trận chiến.
Lý Tự Nghiệp — đảm nhiệm tiên phong, với thanh mạch đao vô song, chém giết đến tận trước mặt Tiểu Bột Luật vương.
Phong Thường Thanh — xuất thân bố y (4), nhưng giỏi bày mưu tính kế, quản binh ngay ngắn rõ ràng.
Giám quân Biên Lệnh Thành — cần cù chịu khó, sát cánh cùng binh sĩ…
Trong không khí phấn khích này, Tiết Bạch lại biết rõ Vương Trung Tự đang lâm vào tình thế nguy hiểm.
Trước đó chưa thể đánh hạ Thạch Bảo Thành, nếu bây giờ mới đánh hạ, người ta sẽ nói hắn cố tình trì hoãn, mãi đến khi đỏ mắt nhìn Cao Tiên Chi lập công thì nhịn hết được mà ra tay; Nếu còn không đánh hạ, thì lại lộ vẻ quá mức vô năng.
Không có cách nào khác, ai bảo Thánh Nhân là người nghi kỵ hắn nhất, bị công kích và kết tội chỉ là chuyện sớm hay muộn.
Mà Đông Cung hiển nhiên đã quyết định không làm gì nữa.
Tiết Bạch cũng chỉ có thể cố gắng hết sức, xem xem Dương đảng có thể bảo vệ Vương Trung Tự đến mức nào.
……
Trong bầu không khí thế này, Tiết Bạch lại đến tìm Lý Bí hỏi thăm tin tức, nhưng Lý Bí lại đưa cho hắn một bản sao tấu chương.
"Đây là?"
"Tiết lang cứ xem đi." Lý Bí thở dài, hiếm khi lộ ra vẻ sốt ruột.
Tiết Bạch chưa từng thấy hắn mất bình tĩnh như vậy.
Chữ trên giấy rất đẹp, thư pháp của Lý Bí phóng dật, vốn có phong thái thần tiên, nhưng nội dung bản tấu lại khiến người ta nhíu mày.
"Văn thần làm tướng, sợ hãi chiến trường, không bằng dùng hàn tuấn Hồ nhân (5). Hồ nhân thì dũng mãnh, quen chiến đấu, hàn tộc thì cô lập, không bè phái, nếu Bệ hạ thật lòng ban ơn, bọn họ nhất định sẽ trung thành tận tử với triều đình…."
Tiết Bạch đọc xong, cau mày.
Lý Bí đứng dậy đi vài bước, đến cạnh cửa chắp tay nhìn lên thanh thiên, lẩm bẩm: "Đây là tấu chương của Hữu Tướng, thỉnh cầu Thánh Nhân bổ nhiệm người Hồ làm toàn bộ Tiết độ sứ chư đạo."
"Toàn bộ Tiết độ sứ đều dùng người Hồ?"
Tiết Bạch im lặng rất lâu.
Mọi người đều nói Lý Lâm Phủ có thể nhậm tướng mười mấy năm, hẳn là năng thần của Đại Đường.
Nhưng một "năng thần" lại có thể nghĩ ra kế sách như thế này sao?
"Chỉ dùng người Hồ làm biên tướng? Quả thật là ngu xuẩn đến cực điểm!"
"Vấn đề ở chỗ, Thánh Nhân cho rằng đây là một đại kế tuyệt diệu…..."
__________
(1) quân chúc: gia quyến của quân nhân.
(2) liệt hỏa phanh du, tiên hoa trứ cẩm (lửa lớn đun dầu, hoa tươi điểm gấm): mô tả bầu không khí náo nhiệt sôi nổi, phồn vinh rực rỡ.
(3) Phất Lâm (Byzantine), Đại Thực (Ả Rập), 72 nước do các dân tộc thiểu số ở phương Bắc, gọi chung là Hồ (Hung Nô, Tiên Ti, Yết, Đê, Khương) thành lập.
(4) bố y: chỉ xuất thân từ dân thường.
(5) hàn tuấn: có nghĩa là người xuất thân hàn vi nhưng tài năng kiệt xuất.
Lý Hanh chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, trong mắt đầy vẻ lo âu. Mãi đến khi Trương Đinh quay về, hắn liền vội vàng hỏi: "Nhạc phụ có mời được Tiết Bạch không?"
"Không."
Trương Đinh cũng có chút tức giận: "Phụ thân ta là biểu thân của Thánh Nhân, vậy mà Tiết Bạch cũng không nể mặt."
"Ai..."
"Điện hạ cần gì phải lo lắng như vậy? Lư Kỷ bị biếm chức cũng tốt, không ai truy ra những tử sĩ kia, ít nhất lần này chúng ta đã tạm thời thoát nạn."
"Ngươi biết gì chứ?" Lý Hanh vô thức quát một tiếng, sau đó nói tiếp: "Nguy cơ vẫn chưa bùng phát thì còn đáng sợ hơn là bị lật tẩy ngay tại chỗ, hai tên tử sĩ đang nằm trong tay Tiết Bạch, mà Bùi Miện cũng chết dưới tay hắn, càng để lâu, hậu họa càng lớn."
Trương Đinh liếc nhìn Lý Tĩnh Trung đang khom mình đứng bên cạnh, chầm chậm nói: "Hay là giết hắn đi cho rồi?"
"Trước kia không giết được, bây giờ thì làm sao giết? Nếu chẳng may làm lớn chuyện sẽ khó lòng vãn hồi." Lý Hanh siết chặt nắm tay, cố nén giận, rồi mới nói: "Phải lôi kéo hắn bằng mọi giá."
Trương Đinh không mấy hứng thú với đám nhi nữ đông đúc của Lý Hanh, bèn hỏi: "Vậy sao Thánh Nhân không chịu gả Tam Nương cho Tiết Bạch? Có lẽ vì nàng chưa từng tỏ ý muốn lấy hắn."
"Không, Thánh Nhân nghi ngờ ta."
Lý Hanh cười lạnh: "Hắn cho rằng ta cùng nghĩa huynh ám tàng tử sĩ ở Trường An, nên muốn tiếp tục trấn áp ta, đương nhiên sẽ không để ta lôi kéo Dương đảng. Muốn rửa sạch hiềm nghi, giá họa cho Tạp Hồ vốn là cách hay, nhưng Tạp Hồ lại quá được Thánh Nhân xem trọng, chỉ có thể lùi một bước, lấy Hoàng Phủ Duy Minh ra làm kẻ chịu tội, nhưng chuyện này lại cần Tiết Bạch tương trợ, thành ra luôn là một vòng luẩn quẩn."
Đây chính là kết cục khi không có thánh quyến.
Những kẻ như Tạp Hồ, Tiết Đả Bài, Tác Đấu Kê gặp cục diện nan giải thì có thể án binh bất động, có thể dâng bảo, hoặc có thể chủ động nhận sai, là dễ dàng qua ải.
Chỉ riêng hắn, người làm Thái tử này, là không thể.
Bởi hắn hoàn toàn không có chút thánh quyến nào.
….
Khi hắn còn đang thở dài, đã có cung nhân vội vã chạy đến.
"Thánh Nhân có khẩu dụ, triệu Thái tử đến Hưng Khánh Cung diện thánh."
Nghe vậy, sắc mặt Lý Hanh lập tức trầm xuống.
Hắn quá hiểu vị phụ hoàng này rồi.
Nếu được triệu đến, chắc chắn không phải chuyện tốt.
Quả nhiên.
Đến Hưng Khánh Cung, hắn thấy bên cạnh Lý Long Cơ không có một vị trung chính năng thần nào, chỉ có Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn.
"Nhi thần tham..."
"Miễn đi." Lý Long Cơ đã phất tay, thản nhiên nói: "Hư lễ thì không cần phải hành đâu."
Những năm gần đây, hắn luôn đối xử như vậy với Lý Hanh, bởi trong mắt hắn, ngay cả lời chào hỏi của đứa con trai này cũng là giả dối.
Lý Hanh đành đứng dậy, im lặng đứng hầu một bên.
Hôm nay Cần Chính Vụ Bản Lâu hiếm khi không có ca múa, có lẽ chỉ cần Tạp Hồ bày ra vài trò hề trong lúc báo cáo, là cũng đủ để khiến lão hôn quân này cười vui vẻ rồi.
Lúc này nếu so sánh hai phụ tử, sẽ nhận thấy một điều rất kỳ lạ, dường như tuổi tác của bọn họ không có sự chênh lệch lớn.
Dù Lý Long Cơ đã già, nhưng hắn vẫn tinh thần phấn chấn, thần thái sáng ngời.
Còn Lý Hanh thì trông già hơn tuổi thật rất nhiều, cả người đều toát ra khí chất như một kẻ già nua sắp xuống mồ.
Vị Thái tử này, từ dung mạo đã lộ rõ vẻ sốt ruột muốn kế vị.
Chỉ nhìn thoáng qua bộ dạng của nhi tử, tâm trạng Lý Long Cơ đã trở nên khó chịu, lạnh nhạt hỏi: "Tiếp tục nói đi, vụ án Bùi Miện đã điều tra đến đâu rồi?"
"Khởi bẩm Thánh Nhân." Lý Lâm Phủ đáp: "Lão thần đã điều tra rõ, trước đây sở dĩ nghi oan cho Tiết Bạch, thực chất là vì trong lòng thần đã có suy đoán trước, rồi mới dựa vào đó đi tìm chứng cứ."
"Hữu Tướng suy đoán thế nào?"
"Tiết Bạch từng dâng quân khí trợ giúp Vương Trung Tự..."
Lý Hanh lập tức tập trung, chuẩn bị ứng đối, thầm nghĩ Tác Đấu Kê quả nhiên chỉ có thế.
Đấu nhiều năm như vậy, đôi bên đều đã quá hiểu nhau.
Nhưng không ngờ lần này Tác Đấu Kê không hề truy ép đến cùng, nói xong lời cuối, trái lại còn bảo: "Lão thần đã điều tra kỹ lưỡng, phát hiện vụ án này không liên quan đến Vương Trung Tự, bản thân hắn ở Lũng Hữu, không thể nào khiến thuộc hạ của mình ra tay sạch sẽ đến mức không để lại một chút dấu vết như vậy."
"Hữu Tướng cho rằng là ai sai sử?"
"Thần bất tài, không tìm được bất kỳ manh mối nào, mời Thánh Nhân trách phạt."
Lý Hanh nghe vậy, bỗng cảm thấy một luồng hàn khí sắc bén đâm thẳng đến, lạnh thấu tận xương.
Hắn chợt nhận ra toàn bộ lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, trong khoảnh khắc trở nên vô dụng. Lý Lâm Phủ không chỉ đích danh hắn, Thánh Nhân cũng không trách mắng hắn, vậy thì hắn phải biện giải thế nào đây?
Giữa đại điện im lặng đến đáng sợ.
Chỉ trong chốc lát, lại giống như đã trải qua rất lâu, Lý Long Cơ đột nhiên cười sảng khoái, quở trách: "Thập Lang, ngươi có oán khí đấy nhỉ? Nữ tế của ngươi bị trẫm đánh đòn, nên ngươi giận dỗi, không chịu tra án nữa đúng không?"
"Thần tuyệt đối không có ý đó." Lý Lâm Phủ vội nói: "Nguyên Tổng tự chuốc lấy tội, thần không có lời oán thán nào. Chỉ là thần thật sự bất tài, chưa thể tra được manh mối."
Lý Hanh nghe đến hai chữ "nữ tế" kia, suýt nữa tưởng rằng Tiết Bạch đã bị Tác Đấu Kê giành làm nữ tế trước. Sau đó, hắn lập tức tỉnh táo lại, thầm nghĩ từ bao giờ Tác Đấu Kê này thật sự tra án chứ, xưa nay chẳng phải toàn là vu hãm người khác thôi sao?
Lý Long Cơ nhìn xem Tác Đấu Kê bị dọa đến mức không dám bịa đặt nữa, cũng cảm thấy đã ép quá tay, liền nói: "Mạnh dạn tra đi! Bất kể tra ra ai, trẫm tuyệt đối không truy cứu ngươi."
"Thần cả gan thỉnh Thánh Nhân chọn người khác tài giỏi hơn..."
~~
Đông thị, Trừng Tâm Thư Phô.
So với lần đầu gặp, trên mặt Khương Trừng lộ ra nhiều nét vui vẻ hơn, hai tay không còn giấu trong tay áo nữa mà đang nâng một xấp giấy.
"Lang quân mời xem, đây là giấy trúc được làm thành sau khi ngâm mười ngày, chất lượng đã tốt hơn lần trước, còn đây là loại được phơi càng lâu hơn."
"Vẫn có thể cải thiện hơn nữa." Tiết Bạch nhận xét.
Dù giấy đã rất tốt, nhưng muốn được hắn khen ngợi thật không dễ.
"Nếu ngâm lâu hơn, phơi lâu hơn có tác dụng, vậy thì cứ thử kéo dài thời gian thêm."
"Lang quân yên tâm, một bể trúc liệu vẫn còn đang ngâm đây."
Tiết Bạch nói: "Hôm nay ta đến còn vì một chuyện khác, muốn hỏi ngươi có muốn vào nhậm chức tại Tương Tác Giám không?"
Khương Trừng sững sờ, vội vã bày tỏ lòng trung thành: "Tiểu nhân là gia nô của lang quân, tất nhiên nguyện vì lang quân phục vụ."
"Ngươi là gia nô của Dương gia, hiện tại Quốc cữu đã bái tướng, đang muốn phổ biến giấy trúc, đại thi quyền cước, có thể sắp xếp cho ngươi một chức vị trong Tương Tác Giám, chỉ cần trả lời có đồng ý hay không."
"Lang quân, chẳng lẽ việc kinh doanh này không còn sinh lời nữa sao?"
"Không lời nhiều thì cũng lời ít, nhưng làm sao quan trọng bằng chí hướng?"
Tiết Bạch nhận ra Khương Trừng không vì cơ hội trước mắt mà quên đi bổn phận, liền âm thầm yên tâm.
….
Đến khi hắn chuẩn bị rời khỏi thư phô, chợt thấy bên ngoài có một người trẻ tuổi, khí chất nho nhã đứng đợi, chính là Lý Bí.
Hai người nhìn nhau, khẽ mỉm cười như đã hiểu ý.
Tiết Bạch hỏi: "Dạo quanh thư phường, hay là đi uống trà?"
Lý Bí vốn định tìm hiểu về kỹ thuật làm giấy trúc, nhưng hôm nay đến là để bàn chuyện cơ mật, không tiện nói trước mặt đám thợ thủ công, bèn đáp: "Ta mời Tiết lang quân phẩm trà, thế nào?"
"Ta đâu thể từ chối."
Nói là phẩm trà, nhưng hai người cùng xuất Xuân Minh môn, đi thẳng đến một nông hộ gia ở vùng ngoại ô phía đông Trường An, nơi thậm chí không có cả lá trà.
Lý Bí cũng không quan tâm, lấy mấy đồng tiền mua vài quả lê, rồi dùng nồi đất bắt đầu chưng lên.
Hắn không vội mở lời, từ tốn hoàn thành những việc vặt vãnh, sau đó mới hỏi: "Có phải Lão Lương và Khương Hợi đã giết Bùi Miện không?"
"Ân."
Lý Bí trầm ngâm: "Lúc Hoàng Phủ Duy Minh tra án, chúng ta đã bảo vệ những lão binh này, vốn định dùng bọn họ làm nhân chứng để tố cáo Vương Hồng bóc lột quân chúc (1), không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."
"Tiên sinh nghĩ nên giải quyết thế nào?"
"Tiết lang muốn giải quyết ra sao?"
Tiết Bạch cười nhẹ: "Ý của ta, chắc chắn tiên sinh không đồng tình."
"Phế trữ sẽ làm triều chính rối ren."
Lý Bí vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, phe phẩy quạt lá cọ khơi bếp lửa, chậm rãi nói: "Điện hạ đã phạm nhiều sai lầm, nhưng thời gian còn dài, những gì con người không thể giải quyết, thời gian sẽ giải quyết, Tiết lang nghĩ sao?"
Tiết Bạch hiểu ý hắn.
Lý Long Cơ có vẻ vẫn còn sống rất lâu, nên nhiều chuyện không cần vội. Tranh chấp giữa Lý Hanh và Lý Lâm Phủ thực ra chỉ là chấp niệm, nếu ai ai cũng có thể như Lý Bí, bình bình đạm đạm giữa chốn liệt hỏa phanh du, tiên hoa trứ cẩm trong thời thịnh thế (2), thì rất nhiều vấn đề đã có thể dễ dàng giải quyết.
"Xem ra, ta hiểu Lý Hanh hơn tiên sinh đấy." Tiết Bạch cười khẩy: "Nhục nhãn khả kiến, hắn chắc chắn sẽ không sống lâu hơn Thánh Nhân, nếu theo cách 'thời gian còn dài' của tiên sinh, thì liệu hắn có cơ hội xoay chuyển vận mệnh không?"
"Lời này, quá độc rồi."
"May là chỉ độc trong lời nói?"
Lý Bí khẽ phe phẩy quạt, xua đi những lời đấu trí, rồi chân thành nói: "Ta tự cho mình tài trí cao, lấy phò tá thiên hạ làm chí hướng. Nay trợ giúp điện hạ, không phải vì để điện hạ trọng dụng ta, làm gì cũng theo ý ta, mà là muốn tìm con đường có lợi nhất cho giang sơn xã tắc. Tiết lang cho rằng, nếu Đại Đường đổi một thái tử khác, có thể tốt hơn không?"
Tiết Bạch nhún vai: "Nhường ngươi một bước, ta tạm thời không tranh luận chuyện này với ngươi."
"Đa tạ."
Lý Bí mỉm cười, nói tiếp: "Hôm nay ta đến, điện hạ muốn ta khuyên ngươi cùng Đông Cung ngôn quy vu hảo."
"Tiên sinh cũng muốn làm bà mai, khuyên ta cưới Hòa Chính huyện chúa sao?"
"Thượng thiện nhược thủy, nếu ngươi không muốn, ép buộc cũng vô ích." Lý Bí đáp: "Ngươi từng dâng quân khí cho Lũng Hữu, chắc hẳn không muốn Tây Bắc thay tướng, khiến thế cục rung chuyển?"
"Ân."
"Vậy ta đến chỉ để nói rằng, những tranh đấu trong triều nên tạm gác lại." Hắn chỉ vào chiếc nồi đất đang sôi sùng sục: "Nước sắp cạn rồi, cứ tiếp tục đun nữa, nồi sẽ nứt."
Tiết Bạch hỏi: "Ta không có quân tình chiến báo, trận Thạch Bảo hiện tại thế nào?"
"Đang chậm rãi mưu toan."
Lý Bí dập bếp lửa, nói tiếp: "Vương tướng quân đánh chắc từng bước, không muốn quân sĩ thương vong quá nặng. Vì vậy, dù có lợi khí trong tay, tốc độ công thành không nhanh, nhưng vẫn đạt được chiến quả. Để cứu viện Thạch Bảo, Thổ Phồn đã điều đại quân thâm nhập Hà Lũng cướp đoạt lúa mạch. Phó Tiết độ sứ Lũng Hữu, Đô tri Quan Tây binh mã sứ, Hà Nguyên quân sứ Ca Thư Hàn lãnh binh ứng đối, không lâu trước đây, Ca Thư Hàn mệnh Vương Nan Đắc, Dương Cảnh Huy dụ địch, lập mai phục, giết sạch năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Thổ Phồn. Trận này khiến Ca Thư Hàn uy chấn, thừa thế hoả tốc phái thuộc cấp Cao Tú Nham, Trương Thủ Du quay lại tiến công Thạch Bảo Thành….."
Đại Đường hiện tại thực sự là danh tướng như mây.
Tiết Bạch hỏi: "Vậy, vẫn chưa đánh hạ Thạch Bảo Thành sao?"
"Đang chờ tin chiến thắng gửi về." Lý Bí nghiêm túc nói: "Vào thời điểm này, không nên vì những chuyện vô căn cứ trong triều mà làm hỏng đại sự biên cương."
Tiết Bạch cười nhạt: "Tiên sinh có từng nghĩ đến, những chuyện vô căn cứ này, chính là để chờ Vương Trung Tự đại thắng quay về, rồi 'ban thưởng' cho hắn một tội danh?"
Hắn thật sự là lời gì cũng dám nói.
Nhưng Lý Bí há chẳng có nỗi lo này sao? Trong lời nói vừa rồi, đã lộ ra một manh mối quan trọng.
Phó Tiết độ sứ Ca Thư Hàn, đã có khả năng thay thế Tiết độ sứ Vương Trung Tự.
"Ta có nghĩ đến hay không không quan trọng, lúc này có thể nhờ Tiết lang đừng gây thêm rắc rối không?" Lý Bí nói tiếp: "Hãy sắp xếp ổn thỏa cho Lão Lương, Khương Hợi, cùng những thứ Bùi Miện lưu lại."
"Được."
Tiết Bạch trả lời đầy dứt khoát, khiến Lý Bí thở phào nhẹ nhõm, ít nhất, đây cũng coi như đạt thành nhận thức chung đầu tiên trong hôm nay.
Lý Hanh rất lo lắng về chuyện này, nhưng chỉ trong vài câu, Tiết Bạch đã giải quyết xong, hắn luôn tin rằng, cách đơn giản nhất là cách sai lầm ít nhất.
Rót nước lê từ nồi đất ra, chia cho Tiết Bạch, Lý Bí lại hỏi: "Nghe nói mấy ngày trước ngươi đến phủ Hữu Tướng, có tin mừng gì không? Nếu thành thân, nhất định phải mời ta đấy."
"Không có, Ca Nô vốn định bịa tội chứng vu hãm Vương Trung Tự, ta đã khuyên hắn dừng lại." Tiết Bạch uống một ngụm nước lê, còn ngon hơn cả trà, rồi thản nhiên nói: "Nói như vậy có vẻ như đang khoác lác với ngươi, nhưng chuyện này là thật."
"Ngươi đã đáp ứng Hữu Tướng những điều kiện gì?"
"Đơn giản thôi, không cùng hắn tranh quá nhiều quyền, chỉ tranh một chút."
Lý Bí cười hỏi: "Còn Bùi Miện án, Hữu Tướng định giao phó thế nào?"
"Ta không biết." Da mặt Tiết Bạch dày, không hề lộ vẻ gì: "Ca Nô tự có tính toán a."
Lý Bí gật đầu, nói: "Quốc cữu bái tướng cũng tốt, có thể làm được nhiều việc thực tế, có lợi cho xã tắc."
Tiết Bạch đáp: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Cuộc đối thoại này tuy không hoàn toàn đạt được mong muốn lôi kéo Tiết Bạch của Lý Hanh, nhưng ít nhất Lý Bí đã thuyết phục được Tiết Bạch tạm thời không tiếp tục dồn ép Đông Cung, tránh để tình hình Tây Bắc rơi vào hỗn loạn.
Tuy nhiên, Lý Bí vẫn cảm thấy có gì đó quá thuận lợi.
Và rất nhanh sau đó, hắn đã hiểu ra vì sao.
~~
Chiều tối.
Lý Bí trở về phủ, không ngờ lại thấy Thái tử đến thăm, không khỏi vô cùng kinh ngạc.
"Điện hạ sao lại đến đây?"
Sắc mặt Lý Hanh đầy lo lắng, giọng nói mang theo nỗi cay đắng: "Vì Thánh Nhân lệnh cho ta điều tra vụ án Bùi Miện, nên ta đặc biệt đến hỏi tiên sinh kế sách."
Sau đó, hắn kể lại chi tiết mọi chuyện xảy ra trong Hưng Khánh Cung hôm nay.
Lý Bí thoáng ngẩn người, trong đầu cấp tốc suy tính.
Hắn dùng tốc độ nhanh nhất, phân tích qua lập trường của tất cả những người liên quan đến vụ án này.
Dương đảng muốn điều đơn giản nhất, có chỗ đứng trong triều, vì vậy Tiết Bạch nhanh chóng đồng ý với yêu cầu hôm nay, có thể thấy hắn quyết tâm bảo vệ Vương Trung Tự. Hữu tướng phủ lại bày ra một âm mưu hiểm độc, muốn ép Thái tử tự nhận tội, hoặc khiến tội danh rơi lên đầu Vương Trung Tự.
"Điện hạ, Thánh Nhân đã ngầm xác định là do điện hạ làm." Lý Bí trầm giọng nói: "Hữu Tướng lần này gần như đã nói trắng ra rằng, kẻ phái người giết Bùi Miện chính là Đông Cung, mà Thánh Nhân cũng tin điều đó."
"Nhưng không phải!" Lý Hanh phản bác: "Sát thủ không phải do ta phái đi, là Tiết Bạch..."
"Người Hồi Hột là thuộc cấp của Đông Cung; Lão Lương, Khương Hợi cũng xuất từ Đông Cung, Điện hạ không còn cách nào chứng minh bản thân vô tội nữa, đến nước này rồi, ai cũng hiểu rõ trong lòng, quan trọng là điện hạ sẽ phản ứng thế nào, và Thánh Nhân sẽ xử trí ra sao."
Lý Hanh nhíu mày: "Ý ngươi là gì?"
"Điện hạ muốn ta nói thẳng?"
"Nói đi."
Lý Bí gật đầu: "Tốt, Thánh Nhân không hề muốn tra án, mà chỉ cần một cái cớ, để bãi miễn Vương tướng quân hoặc xử trí điện hạ."
"Ha ha!" Lý Hanh nghe vậy thì bật cười, nhưng trong mắt lại tràn đầy phẫn nộ: "Ta liền biết! Ta nói là Hồ Nhi giết, hắn không tin; Tác Đấu Kê nói là Tiết Bạch giết, hắn vẫn không tin. Vì sao? Vì trong lòng hắn đã có sẵn câu trả lời! Chỉ cần nói là ta giết, thì đến cả chứng cứ cũng không cần, đến cả thể diện cũng không cần! Thậm chí còn chẳng thèm diễn nữa!"
Lý Bí im lặng.
Sự thật rất tàn khốc, nhưng đúng là như vậy.
Các thần tử đều mang tư tâm tạo ngụy chứng, cuối cùng lại phát hiện thiên tử căn bản không muốn nghe bất kỳ kết quả nào khác, chờ suốt hơn một tháng, chỉ để chờ thời cơ đổ tội lên Đông Cung.
Tình thế vô cùng tệ hại.
Nhưng Lý Bí vẫn bình tĩnh nói: "Điện hạ, tình hình hiện tại vẫn chưa phải là tệ nhất."
"Tiên sinh có cao kiến gì?" Lý Hanh ngạc nhiên.
"Nếu Hữu Tướng muốn đối phó với Vương tướng quân, thì Thánh Nhân chắc chắn sẽ loại bỏ Vương tướng quân. Nhưng nếu Hữu Tướng muốn đối phó với điện hạ... thì Thánh Nhân lại sẽ không phế bỏ điện hạ."
Nghe đến đây, Lý Hanh đã có linh cảm mình sẽ không thích những gì Lý Bí sắp nói.
Quả nhiên.
"Điện hạ chỉ cần thành thật với Thánh Nhân, là có thể phá cục."
"Thành thật?"
Lý Hanh nhếch mép cười lạnh: "Tiên sinh có bao giờ nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra với ta không?"
"Ta nguyện lấy tính mạng ra đảm bảo, nhất định sẽ không đến mức phế trữ."
Lý Hanh đứng sững tại chỗ.
Hắn hiểu rất rõ ý của Lý Bí, nếu hắn thành thật nhận sai, thì sự nghi kỵ của Thánh Nhân sẽ giảm đáng kể.
Khi đó, dù Thánh Nhân có trừng phạt Đông Cung, cũng sẽ không quá mạnh tay.
Tỉ như, Thánh Nhân có lẽ đã định tước bỏ toàn bộ quân quyền của Vương Trung Tự, nhưng nếu Lý Hanh chấp nhận chịu tội, thì có thể Vương Trung Tự vẫn sẽ giữ được chức Tiết độ sứ Hà Đông để duy trì cục diện bình ổn.
Kết quả cái giá phải trả là gì?
Là để tội danh của Thái tử công khai trước thiên hạ, khiến hắn mất sạch uy nghiêm, thậm chí từ nay bị giam lỏng suốt đời.
Lý Hanh biết rất rõ tâm tư của lão hôn quân kia, hắn muốn sống thật lâu, lâu đến mức nhi tử mình chết trước, để càng dễ truyền ngôi trực tiếp cho Hoàng tôn.
Chỉ e rằng ngay cả Lý Bí cũng nghĩ như vậy, cho nên mới mới có thể thốt ra "Tình hình hiện tại chưa phải là tệ nhất."
Câu này nghe mà lạnh cả tim.
Đó là một cảm giác thất vọng khắc sâu vào tâm khảm.
Lý Hanh nhìn thẳng vào mắt Lý Bí, giọng nói khẽ run lên: "Tiên sinh... thật sự không thể giúp ta tìm ra chân tướng sao?"
Lý Bí thở dài: "Điện hạ rõ ràng đã nhìn thấu tất cả."
Lý Hanh chậm rãi lắc đầu, xoay người rời đi.
Hắn không thể nhận tội.
Ngay từ đầu, hắn vốn không giết ai cả.
Nhưng hắn cũng hiểu rằng, dù có chỉ ra bất kỳ kẻ nào là hung thủ, thì Thánh Nhân cũng sẽ không tin.
May mắn thay, hắn vẫn còn cách phá cục.
~~
Vào đêm, Trương Đinh đột nhiên nghe thấy tiếng la hét, vội vàng chạy ra sân.
Trước mắt hắn là cảnh tượng Lý Hanh đang bưng một chậu nước giếng, dội thẳng lên người mình.
"Điện hạ?!"
Lúc này đã qua Trung thu, thời tiết lạnh lẽo, rất dễ nhiễm phong hàn.
Lý Tĩnh Trung cũng bị dọa sợ, vội vã mang một tấm chăn đến đắp lên cho Lý Hanh, khóc lóc nói: "Điện hạ sao lại làm vậy? Thân thể của điện hạ là quốc bản, xin đừng làm hại chính mình!"
"Người không cứu ta... ta tự cứu mình..." Lý Hanh rùng mình vì lạnh, ôm lấy tấm chăn, răng va vào nhau, lẩm bẩm nói: "Ta sẽ không rơi vào bẫy của bọn chúng! Ta không điều tra, cũng không nhận tội... bọn chúng có thể làm gì được ta?"
"Ta là Thái tử, chẳng lẽ có thể vô duyên vô cớ phế bỏ ta hay sao?"
Trương Đinh lập tức hiểu ra, vội vàng hạ lệnh: "Mau, mời ngự y! Điện hạ bệnh rồi!"
"Phải phải, điện hạ bệnh rồi..."
~~
Trong mười mấy ngày, Tiết Bạch dường như không dính dáng gì đến chính sự trong triều, nhưng lại có một thói quen mới.
Thỉnh thoảng, hắn đến tìm Lý Bí trò chuyện về đạo pháp, thực chất là để hỏi thăm chiến báo Tây Bắc.
Song Lý Bí tựa hồ cũng đã mất đi nguồn tin, không rõ tình hình công phá Thạch Bảo Thành ra sao, chỉ ngày càng lo lắng.
….
Thoáng chốc đã đến tháng Mười, cuối cùng tin tức chấn động từ Tây Bắc cũng truyền về Trường An.
Rất nhanh, cả thành đều biết chuyện này.
"Cao Tiên Chi vượt qua núi non hiểm trở, bất ngờ tấn công Tiểu Bột Luật Quốc, một trận tiêu diệt cả nước! Bắt sống Tiểu Bột Luật vương cùng vương hậu, cũng chính là công chúa Thổ Phồn! Phất Lâm, Đại Thực cùng bảy mươi hai nước Hồ đều khiếp sợ mà thần phục!" (3)
Tiểu Bột Luật vốn là một tiểu quốc cỏn con, ỷ vào vị trí xa xôi và địa thế hiểm trở, dám phản bội Đại Đường mà theo Thổ Phồn, ngăn cách liên lạc giữa Đại Đường cùng với hơn hai mươi nước Tây Vực.
Thế nên tướng sĩ Đại Đường bôn ba ngàn dặm, bất ngờ xuất hiện như thần binh giáng thế, tuy viễn tất tru, đại triển quốc uy.
Có thể tưởng tượng, Thánh Nhân hẳn là đã hả giận vô cùng.
Mùa thu năm nay, toàn bộ Trường An đều bàn tán về chiến thắng này, đánh giá từng vị danh tướng tham chiến.
Cao Tiên Chi — dung mạo tuấn tú, dũng cảm mưu lược, chỉ huy cả trận chiến.
Lý Tự Nghiệp — đảm nhiệm tiên phong, với thanh mạch đao vô song, chém giết đến tận trước mặt Tiểu Bột Luật vương.
Phong Thường Thanh — xuất thân bố y (4), nhưng giỏi bày mưu tính kế, quản binh ngay ngắn rõ ràng.
Giám quân Biên Lệnh Thành — cần cù chịu khó, sát cánh cùng binh sĩ…
Trong không khí phấn khích này, Tiết Bạch lại biết rõ Vương Trung Tự đang lâm vào tình thế nguy hiểm.
Trước đó chưa thể đánh hạ Thạch Bảo Thành, nếu bây giờ mới đánh hạ, người ta sẽ nói hắn cố tình trì hoãn, mãi đến khi đỏ mắt nhìn Cao Tiên Chi lập công thì nhịn hết được mà ra tay; Nếu còn không đánh hạ, thì lại lộ vẻ quá mức vô năng.
Không có cách nào khác, ai bảo Thánh Nhân là người nghi kỵ hắn nhất, bị công kích và kết tội chỉ là chuyện sớm hay muộn.
Mà Đông Cung hiển nhiên đã quyết định không làm gì nữa.
Tiết Bạch cũng chỉ có thể cố gắng hết sức, xem xem Dương đảng có thể bảo vệ Vương Trung Tự đến mức nào.
……
Trong bầu không khí thế này, Tiết Bạch lại đến tìm Lý Bí hỏi thăm tin tức, nhưng Lý Bí lại đưa cho hắn một bản sao tấu chương.
"Đây là?"
"Tiết lang cứ xem đi." Lý Bí thở dài, hiếm khi lộ ra vẻ sốt ruột.
Tiết Bạch chưa từng thấy hắn mất bình tĩnh như vậy.
Chữ trên giấy rất đẹp, thư pháp của Lý Bí phóng dật, vốn có phong thái thần tiên, nhưng nội dung bản tấu lại khiến người ta nhíu mày.
"Văn thần làm tướng, sợ hãi chiến trường, không bằng dùng hàn tuấn Hồ nhân (5). Hồ nhân thì dũng mãnh, quen chiến đấu, hàn tộc thì cô lập, không bè phái, nếu Bệ hạ thật lòng ban ơn, bọn họ nhất định sẽ trung thành tận tử với triều đình…."
Tiết Bạch đọc xong, cau mày.
Lý Bí đứng dậy đi vài bước, đến cạnh cửa chắp tay nhìn lên thanh thiên, lẩm bẩm: "Đây là tấu chương của Hữu Tướng, thỉnh cầu Thánh Nhân bổ nhiệm người Hồ làm toàn bộ Tiết độ sứ chư đạo."
"Toàn bộ Tiết độ sứ đều dùng người Hồ?"
Tiết Bạch im lặng rất lâu.
Mọi người đều nói Lý Lâm Phủ có thể nhậm tướng mười mấy năm, hẳn là năng thần của Đại Đường.
Nhưng một "năng thần" lại có thể nghĩ ra kế sách như thế này sao?
"Chỉ dùng người Hồ làm biên tướng? Quả thật là ngu xuẩn đến cực điểm!"
"Vấn đề ở chỗ, Thánh Nhân cho rằng đây là một đại kế tuyệt diệu…..."
__________
(1) quân chúc: gia quyến của quân nhân.
(2) liệt hỏa phanh du, tiên hoa trứ cẩm (lửa lớn đun dầu, hoa tươi điểm gấm): mô tả bầu không khí náo nhiệt sôi nổi, phồn vinh rực rỡ.
(3) Phất Lâm (Byzantine), Đại Thực (Ả Rập), 72 nước do các dân tộc thiểu số ở phương Bắc, gọi chung là Hồ (Hung Nô, Tiên Ti, Yết, Đê, Khương) thành lập.
(4) bố y: chỉ xuất thân từ dân thường.
(5) hàn tuấn: có nghĩa là người xuất thân hàn vi nhưng tài năng kiệt xuất.