Chương 264: Biển Lớn và những cơn sóng
Chúng tôi đang di chuyển trên một hẻm núi rung chuyển.
Tôi dẫn đầu, Iron Guardian đi ở cuối, và những thành viên còn lại trong nhóm tập trung ở trung tâm.
[Screeeeech-!]
Với mỗi bước đi, chúng tôi lại nghe thấy tiếng gào thét của những con quái vật giống như Bóng ma vọng lại từ phía bên kia bóng tối.
Đây là một trong bốn tuyến đường dẫn đến tầng thứ sáu, 'Hẻm núi Bóng ma'. Nó có những đặc điểm sau
「Nhân vật đã vào khu vực đặc biệt.」
「Hiệu ứng môi trường – Hẻm núi Bóng ma đã được áp dụng.」
Mặt đất rung chuyển dữ dội theo từng đợt.
Tiếng ồn kỳ lạ từ những bóng ma.
Và…
「Đã áp dụng trạng thái [Linh hồn Tầm thường].」
「Khả năng kháng bóng tối và kháng vật lý đã giảm -100.」
Cảm giác lạnh buốt như thể da tôi đã mỏng đi.
Cảm giác này còn rùng rợn hơn vì chúng ta không nhìn thấy bất kỳ nhà thám hiểm nào khác.
Đã một ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi vào Hẻm núi Bóng ma và chúng tôi vẫn chưa gặp bất kỳ đội nào khác. Tất cả những gì chúng tôi gặp phải chỉ là quái vật.
「Bạn đã đánh bại một Curse Creature. EXP +4」
「Bạn đã đánh bại một Corrupted Creation. EXP +2」
「Bạn đã đánh bại một Blood Ghoul. EXP +5」
「Bạn đã đánh bại một Dakirion. EXP +5」
「Bạn đã đánh bại một Ancient Tarantula…」
Vâng, thực ra đây lại là một lợi thế.
Chúng tôi đã thu thập được hầu hết điểm kinh nghiệm có sẵn trên tuyến đường này chỉ trong một lần khám phá.
'Chúng ta chỉ cần đi qua đây một lần nữa để bắt hết những con quái vật còn sót lại…'
“Cẩn thận đừng ngã nhé.”
Chúng tôi dành toàn bộ thời gian vào chiến đấu và di chuyển, chỉ dừng lại khi mặt đất rung chuyển. Cắm trại là cách nghỉ ngơi duy nhất chúng tôi có được.
Lịch trình khá dày đặc, nhưng chúng tôi đã tích lũy được khá nhiều sức bền ở Tầng Bốn, nên chúng tôi có thể trụ được vài ngày.
“Thật kỳ quái. Tôi nghĩ khu vực mà chúng ta hướng đến tiếp theo sẽ là Hẻm núi Băng giá chứ?”
“Lúc đặt ra mục tiêu đó, chúng ta chưa sẵn sàng chuyển lên Tầng Sáu. Hơn nữa, nghe nói con đường này là lối lên Tầng Sáu ngắn nhất.”
“Ừm, tôi cũng nghe nói vậy… Nhưng nếu vậy thì chẳng phải đi qua Hẻm núi Hoả ngục quen thuộc sẽ tốt hơn là đi qua nơi xa lạ này sao?”
“Nhưng chúng ta đã thu thập được tất cả thành tựu ở đó rồi.”
Tôi đã đưa ra cho Raven nhiều lý do để đến đây, nhưng còn vài lý do nữa khiến tôi chọn con đường này.
Tôi đã có được tinh chất cần thiết từ Hẻm núi Băng giá rồi.
Ban đầu tôi định tìm cho Misha Tinh chất đó, nhưng rốt cuộc chúng tôi lại nhận được nó Hoàng gia như một phần thưởng.
Và trên hết…
'Con quái vật đó xuất hiện ở đây.'
Để tiến lên Tầng Sáu, chúng tôi phải đánh bại một con quái vật xuất hiện trên tuyến đường này.
Tất nhiên, tôi không thể nói đó mới là lý do chính. Nếu không, tôi sẽ phải giải thích tại sao tôi biết về con quái vật đó, và tôi không có lý do chính đáng nào để giải thích điều đó.
Tốt nhất là đổ hết cho là may mắn đi—
“Mister.”
Hả?
“Lần này chúng ta phải đi theo hướng này.”
Tôi dừng dòng suy nghĩ và nhìn về phía trước và thấy có ba con đường chặn đường chúng tôi. Mặc dù gọi chúng là ba con đường thì có vẻ hơi quá.
“Lần này khoảng cách đến bờ bên kia hơi xa, tôi sẽ đi trước để chuẩn bị dây thừng.”
Sử dụng [Leap], tôi nhảy qua 30 mét vực núi và ném sợi dây đã chuẩn bị vào vách đá đối diện.
Đây là một trong những khía cạnh thú vị của Đại Ma Giới tầng 5.
Các tuyến đường bạn có thể lựa chọn sẽ tăng lên tùy thuộc vào khả năng của nhân vật.
“Chuẩn bị hoàn tất! Chúng tôi sẽ đến ngay!”
Sau khi dây thừng được căng ra, các thành viên trong nhóm lần lượt đi đến bên cạnh tôi. Nhờ độ dốc, không cần tốn nhiều sức lực—chỉ cần trượt xuống dây thừng.
“Tiếp tục di chuyển thôi.”
Sau khi vượt qua, tôi lại dùng [Leap] để lấy sợi dây thừng từ bờ bên kia.
Rốt cuộc, tôi không thể chỉ dùng nó một lần được. Họ có biết chi phí để làm riêng một sợi dây thừng có độ dài như thế này là bao nhiêu không?
“Erwin, chúng ta đã xuống bao xa rồi?”
“Đã đi được khoảng một phần bảy chặng đường.”
“Như vậy chúng ta có thể lên tới tầng 6 trong vòng một tuần.”
“Đúng, nếu chúng ta có thể duy trì tốc độ này.”
Chúng tôi tiếp tục đi xuống nhanh chóng dưới sự hướng dẫn của Erwin.
Mặc dù phương pháp định hướng của cô ấy khác với tôi, nhưng cô ấy chưa bao giờ có vẻ lạc lối hay lang thang vô định.
“Fairy rất giỏi trong việc tìm đường.”
“Tôi chưa từng đến Tầng Sáu, nhưng tôi đã trải nghiệm cả bốn tuyến đường khi ở cùng Clan. Hơn nữa, ông Abman chỉ cho tôi biết cổng không gian ở hướng nào, vì vậy tôi ít nhất cũng có thể làm được điều này!
“Đừng khiêm tốn như vậy, biết vị trí của cổng không gian ở Tầng Năm cũng không có ý nghĩa gì nhiều, cô có thể tự tin hơn.”
Tuy không nghĩ xấu về cô ấy, mối quan hệ của những người khác với Erwin có phần hơi xa cách. Nhưng khi Erwin thể hiện kỹ năng của mình, quan điểm của các đồng đội về cô ấy đã được cải thiện.
Dạo này có vẻ cô ấy cũng hòa thuận với Misha.
“Chị ơi! Chị vào trong thêm chút nữa đi. Cạnh ngoài có thể nguy hiểm…”
"Cảm ơn."
Dù sao đi nữa, theo hướng dẫn của Erwin về tuyến đường ngắn nhất, chúng tôi sớm tìm được nơi cắm trại để nghỉ ngơi.
“Chỗ này trông đẹp đấy.”
Tôi chọn một địa điểm bên vách đá.
Chúng tôi chỉ phải quan sát một hướng, và nếu có chuyện gì không ổn, chúng tôi có thể nhảy khoảng 5 mét sang một con đường phụ.
Tất nhiên, thứ tự canh gác không có ý nghĩa gì nhiều.
“Bjorn, dậy đi.”
“Có quái vật nữa à?”
Trung bình cứ 20 phút lại có quái vật xuất hiện nên chúng tôi phải thường xuyên thức dậy và cầm vũ khí.
Trong số này có Raven, người yếu thể lực nhất.
Chúng tôi cố gắng xử lý những nhóm nhỏ mà không đánh thức cô ấy, nhưng khi hàng chục con quái vật kéo đến, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc đánh thức cô ấy.
“…Ngáp, tôi ngủ tiếp đây.”
“Làm tốt lắm.”
“…”
Raven ngáy nhẹ mà không trả lời.
Thật là buồn cười khi so sánh cô ấy ngày xưa so với hiện tại. Bây giờ, cô ấy thực sự đã trở thành một nhà thám hiểm thực thụ.
“Heh, cô ấy không còn thức dậy vì những tiếng động nhỏ nữa.”
“Không, tôi nghĩ cô ấy sẽ thức dậy mỗi khi nghe thấy điều gì đó. Cô ấy chỉ ngủ lại nếu có vẻ không nghiêm trọng.”
“Thật tuyệt vời. Thực ra đó là điều khó nhất để làm.”
“Đúng là khó khăn, nhưng cô ấy đã quen dần với điều đó.”
“Đúng vậy… Theo thời gian, ta sẽ quen thuộc với mọi thứ…”
Giống như mối quan hệ của tôi với Misha.
Lúc đầu, ngay cả trong mê cung cũng thấy ngượng ngùng, nhưng giờ thì chúng tôi trò chuyện thoải mái. Mọi thứ trở nên quen thuộc theo thời gian.
“Dù sao thì, bây giờ em có thể ngủ rồi, tôi sẽ đứng dậy tiếp.”
“Anh vẫn còn vài phút nữa mới đến lượt mình phải không?”
“Thật khó chịu khi phải ngủ thiếp đi và thức dậy lần nữa.”
“Ừm, nhưng em thấy tệ quá…”
Không cần phải cảm thấy tệ đâu.
Có lẽ chúng ta sẽ lại chiến đấu sau 20 phút nữa.
***
Cuộc khám phá của chúng tôi vẫn tiếp tục và đã mười ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi bước vào Tầng 5.
Tuy nhiên, chúng tôi vẫn ở Tầng 5.
“Còn bao lâu nữa mới tới Tầng 6?”
“Tôi nghĩ là hoảng một ngày.”
“Với tốc độ hiện tại của chúng ta?”
"Đúng."
“Vì vậy, chúng ta có thể dự kiến sẽ mất khoảng hai ngày.”
Thật không may, khi cuộc khám phá tiếp diễn, tốc độ của chúng tôi chậm lại.
Sức chịu đựng của chúng tôi dần dần đạt đến giới hạn.
Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì chúng tôi đã chiến đấu suốt ngày mà không được ngủ đủ giấc.
Nhà thám hiểm không phải là siêu nhân. Họ chỉ có khả năng hơn nhiều so với người bình thường.
'Ồ, ít nhất thì chúng ta đã bắt được tên đó ngày hôm qua.'
Lịch trình chậm hơn tôi mong đợi, nhưng tôi đã đạt được một trong những mục tiêu phụ.
Một Soul Eater cấp độ 5 hiếm.
Đây là một con quái vật rất có đặc sắc theo nhiều cách. Không chỉ vì nó chỉ xuất hiện một lần khi mê cung mở ra…
「Bạn đã đánh bại một Soul Eater. EXP+177」
Điểm kinh nghiệm mà nó mang lại thật vô lý.
Lúc đầu, tôi nghĩ đó là lỗi khi tôi nhìn thấy nhật ký kinh nghiệm.
Ai có thể nghĩ rằng có một con quái vật có thể ngẫu nhiên tăng từ 100 đến 200 điểm kinh nghiệm khi bị đánh bại lần đầu?
'Tôi tự hỏi mình đã tăng được bao nhiêu?'
Mặc dù tôi không thể tính toán chính xác lượng kinh nghiệm lần này, nhưng tôi không cảm thấy thất vọng.
Bởi vì với điều này, cuối cùng tôi đã đạt tới Cấp 6.
「Cấp bậc của nhân vật đã tăng lên.」
「Năng lượng linh hồn đã tăng thêm +30.」
「Số lượng tinh chất hấp thụ tối đa đã tăng thêm +1.」
Corpse Golem, Orc Hero, Ogre, Manticore và Tinh chất của Bayon từ phần thưởng hoàng gia.
Mặc dù tôi đã lấp đầy cả năm ô bằng tinh chất, tôi vẫn không xóa bỏ Corpse Golem trước khi vào mê cung.
Tôi đã xoay sở đủ kinh nghiệm nên tôi nghĩ rằng có thể tăng cấp nếu tôi đánh bại nó.
“Dù có ít nhà thám hiểm đến đâu, tôi cũng không bao giờ nghĩ mình sẽ gặp được nó. Chúng ta đã may mắn.”
“Hehe, tôi đã nói nhiều lần rồi, tiểu đội này nhận được sự chú ý của thần may mắn.”
May mắn cái chân tôi.
Họ không biết tôi đã nỗ lực thế nào để đáp ứng được các điều kiện xuất hiện của nó.
“Aruru, đây không còn chỉ là một đội nữa; mà là một Clan!”
“Ồ, đúng rồi… ừ.”
“Nói đủ rồi. Tập trung đi.”
Với tư cách là đội trưởng — không, là người đứng đầu một Clan — tôi yêu cầu mọi người thực hiện nhiệm vụ để tránh việc họ trở nên quá thoải mái trong suốt chuyến đi.
Mặc dù lịch trình bị chậm trễ, chuyến khám phá vẫn diễn ra suôn sẻ, mặc dù có một số khoảnh khắc rùng mình.
Nhờ phần thưởng của Hoàng gia, sức chiến đấu của chúng tôi đã vượt qua cấp độ Tầng 5, nhưng thế giới này không chỉ dựa vào chỉ số.
“Misha, em cần phải sửa lại áo giáp ngay khi chúng ta ra ngoài.”
“Yeah… ugh, tôi không thể tin là nó đã bị hỏng rồi. Thật bực mình.”
Misha bị trúng trực tiếp ngọn giáo của Ghost Knight được Soul Eater triệu hồi.
May mắn thay, cô ấy không bị thương.
Nhưng…
“Misha, trông em có vẻ không hài lòng thế? Nếu không có bộ giáp đó, em đã chết rồi.”
Ngọn giáo đâm sâu vào áo giáp của Misha, đúng vào trái tim cô.
Nếu nó sâu thêm chỉ một chút xíu nữa thôi, mạng sống của cô ấy sẽ bị đe dọa.
Nghĩ lại tôi vẫn thấy rùng mình.
Nếu cô ấy vẫn mặc bộ giáp da Cấp 2 lấy được từ lần chạm trán PK đầu tiên với Zensia, bộ giáp đó sẽ không giữ được ngọn giáo lại.
(Zensia, người chơi đầu tiên Bjorn giết trong Khe nứt Tầng 1 - Hang động Băng giá)
'Thật nhẹ nhõm khi tôi đã chi thêm tiền để có được bộ giáp da cấp 5 thay vì cứ giữ nguyên cấp 4'
“Dù vậy, vẫn thật lãng phí…”
Thở dài, cô ấy vẫn chưa hiểu.
“Đủ rồi, từ giờ trở đi đừng nghĩ tới cắt giảm chi phí trang bị nữa.”
"Được rồi…"
Đây là lý do tại sao khả năng kháng vật lý thấp lại là một vấn đề.
Nó khiến người ta không thể cảm thấy an toàn.
“Ờ, nhìn có vẻ vui đấy, nhưng chúng ta không nên đi tiếp sao?”
“…”
Sau một thoáng ngượng ngùng khi tôi mắng Misha, chúng tôi lại tiếp tục cuộc khám phá.
Sau gần một ngày, chúng tôi đã thoát khỏi Hẻm núi Bóng ma và đến vùng đất thấp hơn. Nửa ngày nữa và cánh cổng xuất hiện.
“Ồ, đây chính là Tầng 6 sao…”
“Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây.”
“Tôi cảm thấy rất phấn khích. Tôi đã nghe rất nhiều về nơi này.”
Khi chúng tôi bước vào tầng mới, mọi người đều chia sẻ suy nghĩ của mình.
Tất nhiên, tôi cũng có những cảm xúc sâu sắc của riêng mình.
'Cuối cùng cũng tới tầng 6.'
Ngày đầu tiên tôi chứng kiến cảnh hành quyết những kẻ trốn thuế ở quảng trường, tôi tự nhủ:
Để sống trong một ngôi nhà có bếp, được điều trị khi ốm và nghỉ hưu ở tuổi năm mươi trong khi thoải mái nuôi ba chú chó con, tôi phải cố gắng lên đến ít nhất là Tầng 6.
Và từ đó, làm việc không ngừng nghỉ cho đến khi nghỉ hưu.
Vì thế…
Việc suy nghĩ cách trở về nhà có thể để sau.
'Tôi không ngờ mình có thể đến đây trong vòng chưa đầy hai năm.'
Sớm hơn dự kiến khoảng ba năm, nhưng tôi không muốn cho rằng đó chỉ là may mắn.
Đã 13 tháng trôi qua kể từ khi tôi thức dậy trong cơ thể này, một khoảng thời gian ngắn nhưng chứa đựng vô vàn sự kiện.
Tôi đã đấu tranh và chiến đấu hết mình.
Mặc dù đã cố gắng hết sức, tôi vẫn mất đi nhiều người.
Và nhờ di sản của họ, tôi đã trưởng thành như ngày hôm nay.
“Bjorn.”
“À, tôi chỉ đang suy nghĩ thôi.”
“Anh đi trước đi. Anh là người dẫn chúng ta tới đây mà.”
Ông Gấu vỗ vai tôi.
“Đúng vậy. Nếu không có anh, tôi đã không vào mê cung như thế này.”
Raven dùng gậy chọc vào hông tôi.
Bạn đang nóng lòng phải không?
“Được rồi, đi thôi.”
Tôi bước về phía cổng dịch chuyển.
「Bạn đã vào Biển Lớn ở tầng 6.」
Bầu trời xanh và nắng rực rỡ.
Mùi mặn mòi đi cùng với gió.
Và tiếng sóng biển vỗ bờ.
Vù!
Khi tôi giữ thăng bằng và hạ cánh giữa không trung, điều đầu tiên tôi nhìn thấy là một bãi cát rộng lớn.
Cát gần như có màu trắng, và ở phía xa hơn nữa, ở bên kia bờ cát trắng, là một màu xanh lục bảo kéo dài đến tận chân trời.
"Ồ…"
Mọi người đều bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó.
Tôi cũng không khác biệt mấy.
Đó là một cảnh tượng vô cùng đẹp và đối với tôi, nó mang lại những cảm xúc khác biệt dù cho đây không phải lần đầu nhìn thấy biển.
“……”
Chúng tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào đường chân trời như thể đã quên mất thời gian trôi qua.
Mặc dù tôi đã thoát ra khỏi trạng thái đó sớm hơn…
'Không cần phải phá vỡ khoảnh khắc này.'
Tôi rời mắt khỏi biển và liếc nhìn xung quanh, quan sát quang cảnh xung quanh.
Đây là 'Raimia, Hòn đảo của sự khởi đầu,' điểm khởi đầu của tất cả mọi người ở Tầng 6.
Trong trò chơi, nơi này lúc nào cũng đông đúc, nhưng giờ thì lại vắng tanh.
'Ồ, có lẽ bây giờ họ đã lên đường rồi.'
Tôi quay lại nhìn về phía biển.
Và tiến lại gần Misha.
“Misha.”
Chỉ cần gọi tên cô ấy một cách ngắn gọn là đủ.
“Ồ, đúng rồi. Chúng ta cần phải làm điều đó…”
Hiểu ý tôi, Misha lấy ra một món đồ mà cô đã trân trọng bấy lâu nay.
Raven nghiêng đầu tò mò.
“Cái gì trong chai thủy tinh thế? Trông giống huy hiệu của nhà thám hiểm…”
“Đúng vậy.”
"Không lẽ nào…"
“Đúng, nó là của Dwalki.”
Chúng tôi tổ chức một đám tang đơn giản cho Dwalki, đốt hầu hết đồ đạc của anh ấy, nhưng chúng tôi vẫn giữ lại thứ này.
Đó là yêu cầu của người lùn.
[Nơi đó rất bí ẩn, họ nói rằng nó có mùa riêng trong năm mặc dù đó là mê cung. Làm ơn, hãy làm điều này cho tôi. Anh ấy chắc chắn sẽ rất cảm kích.]
[…Nhưng anh ấy chưa bao giờ đến đó.]
[Đó là lý do tại sao anh ấy sẽ thích nó. Anh ấy chắc chắn sẽ thích.]
Tôi tự hỏi.
Tôi không chắc chắn, nhưng đây là sự thật.
“Đợi ở đây một lát nhé.”
“Cứ từ từ thôi, tôi không có vấn đề gì.”
Raven bước lùi lại cùng những người khác, để lại không gian cho chúng tôi.
“Misha.”
"Vâng?"
Misha và tôi đi bộ qua bãi cát tới bờ biển.
Bùm!
Những con sóng dâng lên rồi rút xuống như một trái tim đang đập.
Misha cúi xuống và nhúng ngón tay vào nước.
“Nó lạnh hơn em nghĩ…”
"Thực vậy."
“Sẽ thật tuyệt nếu anh ấy ở đây cùng chúng ta…”
"Đúng."
Đúng là như vậy.
Anh ấy vui mừng như trẻ con khi chúng tôi lần đầu tiên lên đến tầng 3.
[…Tôi nghĩ tôi bắt đầu hiểu ý của các nhà thám hiểm khi họ nói rằng thế giới rất rộng lớn.]
Giá như anh ấy ở lại với chúng tôi lâu hơn một chút, anh ấy có thể nhìn thấy bầu trời đêm thực sự thay vì bầu trời được vẽ trên trần ngục tối.
“Đưa nó cho tôi.”
“Hửm? Nhưng mà…”
“Nếu chúng ta để nó ở đây, nó có lẽ sẽ chỉ trôi ngược vào bờ thôi.”
“Ồ, đúng rồi…”
Nhìn những con sóng, Misha hiểu ý tôi mà không cần lời giải thích khoa học.
Vậy nên tôi lấy chiếc chai thủy tinh được làm riêng từ cô ấy và đi xuống biển.
Khu nước nông dần dần sâu hơn và tôi di chuyển ra xa hòn đảo nhất có thể.
“Vậy là đủ rồi.”
Mặc dù đã sử dụng [Gigantification], nước vẫn ngập tới cổ tôi.
Tôi ném chai thủy tinh đi bằng tất cả sức bình sinh của mình.
Bùm!
Chẳng mấy chốc, chiếc chai nổi lên mặt nước và trôi về phía chân trời theo những con sóng.
Tuyệt, nó đã thành công ngay từ lần thử đầu tiên. Nếu không, tôi không còn cách nào khác mà phải đi thuyền ra ngoài rồi.
“Tôi cũng đã cố gắng trong chuyện với Misha, nhưng không được. Anh không thể trách tôi đâu đấy.”
Tôi nói và nhìn chai rượu trôi đi.
Sau đó tôi cười khúc khích một chút.
Tôi đang làm gì thế này?
“Hãy yên nghỉ nhé.”
Nghĩ rằng lời nói của mình sẽ không được lắng nghe, tôi quay đi, nuốt trọn những lời còn lại muốn nói.
Nhưng tôi vẫn thắc mắc.
Dwalki sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy tôi bây giờ?
'Anh ấy hẳn sẽ vui lắm.'
Kể cả khi đó chỉ là diễn xuất cho những người ở lại nhìn thấy.
Anh ấy hẳn sẽ mỉm cười.
Trên thực tế, anh ấy sẽ vui vẻ hơn nữa nếu có thể tiếp thêm động lực cho chúng tôi.
Anh ấy chính là kiểu người như thế đấy.
Bùm!
Cảm thấy những con sóng đập vào lưng, tôi quay lại nhìn lần nữa và cầu nguyện một lời ngắn gọn.
Tôi không biết cái chai thủy tinh đó sẽ đi về đâu.
Bùm!
Nhưng tôi hy vọng những con sóng này sẽ đưa anh ấy đến nơi anh ấy mong muốn.
Tôi dẫn đầu, Iron Guardian đi ở cuối, và những thành viên còn lại trong nhóm tập trung ở trung tâm.
[Screeeeech-!]
Với mỗi bước đi, chúng tôi lại nghe thấy tiếng gào thét của những con quái vật giống như Bóng ma vọng lại từ phía bên kia bóng tối.
Đây là một trong bốn tuyến đường dẫn đến tầng thứ sáu, 'Hẻm núi Bóng ma'. Nó có những đặc điểm sau
「Nhân vật đã vào khu vực đặc biệt.」
「Hiệu ứng môi trường – Hẻm núi Bóng ma đã được áp dụng.」
Mặt đất rung chuyển dữ dội theo từng đợt.
Tiếng ồn kỳ lạ từ những bóng ma.
Và…
「Đã áp dụng trạng thái [Linh hồn Tầm thường].」
「Khả năng kháng bóng tối và kháng vật lý đã giảm -100.」
Cảm giác lạnh buốt như thể da tôi đã mỏng đi.
Cảm giác này còn rùng rợn hơn vì chúng ta không nhìn thấy bất kỳ nhà thám hiểm nào khác.
Đã một ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi vào Hẻm núi Bóng ma và chúng tôi vẫn chưa gặp bất kỳ đội nào khác. Tất cả những gì chúng tôi gặp phải chỉ là quái vật.
「Bạn đã đánh bại một Curse Creature. EXP +4」
「Bạn đã đánh bại một Corrupted Creation. EXP +2」
「Bạn đã đánh bại một Blood Ghoul. EXP +5」
「Bạn đã đánh bại một Dakirion. EXP +5」
「Bạn đã đánh bại một Ancient Tarantula…」
Vâng, thực ra đây lại là một lợi thế.
Chúng tôi đã thu thập được hầu hết điểm kinh nghiệm có sẵn trên tuyến đường này chỉ trong một lần khám phá.
'Chúng ta chỉ cần đi qua đây một lần nữa để bắt hết những con quái vật còn sót lại…'
“Cẩn thận đừng ngã nhé.”
Chúng tôi dành toàn bộ thời gian vào chiến đấu và di chuyển, chỉ dừng lại khi mặt đất rung chuyển. Cắm trại là cách nghỉ ngơi duy nhất chúng tôi có được.
Lịch trình khá dày đặc, nhưng chúng tôi đã tích lũy được khá nhiều sức bền ở Tầng Bốn, nên chúng tôi có thể trụ được vài ngày.
“Thật kỳ quái. Tôi nghĩ khu vực mà chúng ta hướng đến tiếp theo sẽ là Hẻm núi Băng giá chứ?”
“Lúc đặt ra mục tiêu đó, chúng ta chưa sẵn sàng chuyển lên Tầng Sáu. Hơn nữa, nghe nói con đường này là lối lên Tầng Sáu ngắn nhất.”
“Ừm, tôi cũng nghe nói vậy… Nhưng nếu vậy thì chẳng phải đi qua Hẻm núi Hoả ngục quen thuộc sẽ tốt hơn là đi qua nơi xa lạ này sao?”
“Nhưng chúng ta đã thu thập được tất cả thành tựu ở đó rồi.”
Tôi đã đưa ra cho Raven nhiều lý do để đến đây, nhưng còn vài lý do nữa khiến tôi chọn con đường này.
Tôi đã có được tinh chất cần thiết từ Hẻm núi Băng giá rồi.
Ban đầu tôi định tìm cho Misha Tinh chất đó, nhưng rốt cuộc chúng tôi lại nhận được nó Hoàng gia như một phần thưởng.
Và trên hết…
'Con quái vật đó xuất hiện ở đây.'
Để tiến lên Tầng Sáu, chúng tôi phải đánh bại một con quái vật xuất hiện trên tuyến đường này.
Tất nhiên, tôi không thể nói đó mới là lý do chính. Nếu không, tôi sẽ phải giải thích tại sao tôi biết về con quái vật đó, và tôi không có lý do chính đáng nào để giải thích điều đó.
Tốt nhất là đổ hết cho là may mắn đi—
“Mister.”
Hả?
“Lần này chúng ta phải đi theo hướng này.”
Tôi dừng dòng suy nghĩ và nhìn về phía trước và thấy có ba con đường chặn đường chúng tôi. Mặc dù gọi chúng là ba con đường thì có vẻ hơi quá.
“Lần này khoảng cách đến bờ bên kia hơi xa, tôi sẽ đi trước để chuẩn bị dây thừng.”
Sử dụng [Leap], tôi nhảy qua 30 mét vực núi và ném sợi dây đã chuẩn bị vào vách đá đối diện.
Đây là một trong những khía cạnh thú vị của Đại Ma Giới tầng 5.
Các tuyến đường bạn có thể lựa chọn sẽ tăng lên tùy thuộc vào khả năng của nhân vật.
“Chuẩn bị hoàn tất! Chúng tôi sẽ đến ngay!”
Sau khi dây thừng được căng ra, các thành viên trong nhóm lần lượt đi đến bên cạnh tôi. Nhờ độ dốc, không cần tốn nhiều sức lực—chỉ cần trượt xuống dây thừng.
“Tiếp tục di chuyển thôi.”
Sau khi vượt qua, tôi lại dùng [Leap] để lấy sợi dây thừng từ bờ bên kia.
Rốt cuộc, tôi không thể chỉ dùng nó một lần được. Họ có biết chi phí để làm riêng một sợi dây thừng có độ dài như thế này là bao nhiêu không?
“Erwin, chúng ta đã xuống bao xa rồi?”
“Đã đi được khoảng một phần bảy chặng đường.”
“Như vậy chúng ta có thể lên tới tầng 6 trong vòng một tuần.”
“Đúng, nếu chúng ta có thể duy trì tốc độ này.”
Chúng tôi tiếp tục đi xuống nhanh chóng dưới sự hướng dẫn của Erwin.
Mặc dù phương pháp định hướng của cô ấy khác với tôi, nhưng cô ấy chưa bao giờ có vẻ lạc lối hay lang thang vô định.
“Fairy rất giỏi trong việc tìm đường.”
“Tôi chưa từng đến Tầng Sáu, nhưng tôi đã trải nghiệm cả bốn tuyến đường khi ở cùng Clan. Hơn nữa, ông Abman chỉ cho tôi biết cổng không gian ở hướng nào, vì vậy tôi ít nhất cũng có thể làm được điều này!
“Đừng khiêm tốn như vậy, biết vị trí của cổng không gian ở Tầng Năm cũng không có ý nghĩa gì nhiều, cô có thể tự tin hơn.”
Tuy không nghĩ xấu về cô ấy, mối quan hệ của những người khác với Erwin có phần hơi xa cách. Nhưng khi Erwin thể hiện kỹ năng của mình, quan điểm của các đồng đội về cô ấy đã được cải thiện.
Dạo này có vẻ cô ấy cũng hòa thuận với Misha.
“Chị ơi! Chị vào trong thêm chút nữa đi. Cạnh ngoài có thể nguy hiểm…”
"Cảm ơn."
Dù sao đi nữa, theo hướng dẫn của Erwin về tuyến đường ngắn nhất, chúng tôi sớm tìm được nơi cắm trại để nghỉ ngơi.
“Chỗ này trông đẹp đấy.”
Tôi chọn một địa điểm bên vách đá.
Chúng tôi chỉ phải quan sát một hướng, và nếu có chuyện gì không ổn, chúng tôi có thể nhảy khoảng 5 mét sang một con đường phụ.
Tất nhiên, thứ tự canh gác không có ý nghĩa gì nhiều.
“Bjorn, dậy đi.”
“Có quái vật nữa à?”
Trung bình cứ 20 phút lại có quái vật xuất hiện nên chúng tôi phải thường xuyên thức dậy và cầm vũ khí.
Trong số này có Raven, người yếu thể lực nhất.
Chúng tôi cố gắng xử lý những nhóm nhỏ mà không đánh thức cô ấy, nhưng khi hàng chục con quái vật kéo đến, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc đánh thức cô ấy.
“…Ngáp, tôi ngủ tiếp đây.”
“Làm tốt lắm.”
“…”
Raven ngáy nhẹ mà không trả lời.
Thật là buồn cười khi so sánh cô ấy ngày xưa so với hiện tại. Bây giờ, cô ấy thực sự đã trở thành một nhà thám hiểm thực thụ.
“Heh, cô ấy không còn thức dậy vì những tiếng động nhỏ nữa.”
“Không, tôi nghĩ cô ấy sẽ thức dậy mỗi khi nghe thấy điều gì đó. Cô ấy chỉ ngủ lại nếu có vẻ không nghiêm trọng.”
“Thật tuyệt vời. Thực ra đó là điều khó nhất để làm.”
“Đúng là khó khăn, nhưng cô ấy đã quen dần với điều đó.”
“Đúng vậy… Theo thời gian, ta sẽ quen thuộc với mọi thứ…”
Giống như mối quan hệ của tôi với Misha.
Lúc đầu, ngay cả trong mê cung cũng thấy ngượng ngùng, nhưng giờ thì chúng tôi trò chuyện thoải mái. Mọi thứ trở nên quen thuộc theo thời gian.
“Dù sao thì, bây giờ em có thể ngủ rồi, tôi sẽ đứng dậy tiếp.”
“Anh vẫn còn vài phút nữa mới đến lượt mình phải không?”
“Thật khó chịu khi phải ngủ thiếp đi và thức dậy lần nữa.”
“Ừm, nhưng em thấy tệ quá…”
Không cần phải cảm thấy tệ đâu.
Có lẽ chúng ta sẽ lại chiến đấu sau 20 phút nữa.
***
Cuộc khám phá của chúng tôi vẫn tiếp tục và đã mười ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi bước vào Tầng 5.
Tuy nhiên, chúng tôi vẫn ở Tầng 5.
“Còn bao lâu nữa mới tới Tầng 6?”
“Tôi nghĩ là hoảng một ngày.”
“Với tốc độ hiện tại của chúng ta?”
"Đúng."
“Vì vậy, chúng ta có thể dự kiến sẽ mất khoảng hai ngày.”
Thật không may, khi cuộc khám phá tiếp diễn, tốc độ của chúng tôi chậm lại.
Sức chịu đựng của chúng tôi dần dần đạt đến giới hạn.
Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì chúng tôi đã chiến đấu suốt ngày mà không được ngủ đủ giấc.
Nhà thám hiểm không phải là siêu nhân. Họ chỉ có khả năng hơn nhiều so với người bình thường.
'Ồ, ít nhất thì chúng ta đã bắt được tên đó ngày hôm qua.'
Lịch trình chậm hơn tôi mong đợi, nhưng tôi đã đạt được một trong những mục tiêu phụ.
Một Soul Eater cấp độ 5 hiếm.
Đây là một con quái vật rất có đặc sắc theo nhiều cách. Không chỉ vì nó chỉ xuất hiện một lần khi mê cung mở ra…
「Bạn đã đánh bại một Soul Eater. EXP+177」
Điểm kinh nghiệm mà nó mang lại thật vô lý.
Lúc đầu, tôi nghĩ đó là lỗi khi tôi nhìn thấy nhật ký kinh nghiệm.
Ai có thể nghĩ rằng có một con quái vật có thể ngẫu nhiên tăng từ 100 đến 200 điểm kinh nghiệm khi bị đánh bại lần đầu?
'Tôi tự hỏi mình đã tăng được bao nhiêu?'
Mặc dù tôi không thể tính toán chính xác lượng kinh nghiệm lần này, nhưng tôi không cảm thấy thất vọng.
Bởi vì với điều này, cuối cùng tôi đã đạt tới Cấp 6.
「Cấp bậc của nhân vật đã tăng lên.」
「Năng lượng linh hồn đã tăng thêm +30.」
「Số lượng tinh chất hấp thụ tối đa đã tăng thêm +1.」
Corpse Golem, Orc Hero, Ogre, Manticore và Tinh chất của Bayon từ phần thưởng hoàng gia.
Mặc dù tôi đã lấp đầy cả năm ô bằng tinh chất, tôi vẫn không xóa bỏ Corpse Golem trước khi vào mê cung.
Tôi đã xoay sở đủ kinh nghiệm nên tôi nghĩ rằng có thể tăng cấp nếu tôi đánh bại nó.
“Dù có ít nhà thám hiểm đến đâu, tôi cũng không bao giờ nghĩ mình sẽ gặp được nó. Chúng ta đã may mắn.”
“Hehe, tôi đã nói nhiều lần rồi, tiểu đội này nhận được sự chú ý của thần may mắn.”
May mắn cái chân tôi.
Họ không biết tôi đã nỗ lực thế nào để đáp ứng được các điều kiện xuất hiện của nó.
“Aruru, đây không còn chỉ là một đội nữa; mà là một Clan!”
“Ồ, đúng rồi… ừ.”
“Nói đủ rồi. Tập trung đi.”
Với tư cách là đội trưởng — không, là người đứng đầu một Clan — tôi yêu cầu mọi người thực hiện nhiệm vụ để tránh việc họ trở nên quá thoải mái trong suốt chuyến đi.
Mặc dù lịch trình bị chậm trễ, chuyến khám phá vẫn diễn ra suôn sẻ, mặc dù có một số khoảnh khắc rùng mình.
Nhờ phần thưởng của Hoàng gia, sức chiến đấu của chúng tôi đã vượt qua cấp độ Tầng 5, nhưng thế giới này không chỉ dựa vào chỉ số.
“Misha, em cần phải sửa lại áo giáp ngay khi chúng ta ra ngoài.”
“Yeah… ugh, tôi không thể tin là nó đã bị hỏng rồi. Thật bực mình.”
Misha bị trúng trực tiếp ngọn giáo của Ghost Knight được Soul Eater triệu hồi.
May mắn thay, cô ấy không bị thương.
Nhưng…
“Misha, trông em có vẻ không hài lòng thế? Nếu không có bộ giáp đó, em đã chết rồi.”
Ngọn giáo đâm sâu vào áo giáp của Misha, đúng vào trái tim cô.
Nếu nó sâu thêm chỉ một chút xíu nữa thôi, mạng sống của cô ấy sẽ bị đe dọa.
Nghĩ lại tôi vẫn thấy rùng mình.
Nếu cô ấy vẫn mặc bộ giáp da Cấp 2 lấy được từ lần chạm trán PK đầu tiên với Zensia, bộ giáp đó sẽ không giữ được ngọn giáo lại.
(Zensia, người chơi đầu tiên Bjorn giết trong Khe nứt Tầng 1 - Hang động Băng giá)
'Thật nhẹ nhõm khi tôi đã chi thêm tiền để có được bộ giáp da cấp 5 thay vì cứ giữ nguyên cấp 4'
“Dù vậy, vẫn thật lãng phí…”
Thở dài, cô ấy vẫn chưa hiểu.
“Đủ rồi, từ giờ trở đi đừng nghĩ tới cắt giảm chi phí trang bị nữa.”
"Được rồi…"
Đây là lý do tại sao khả năng kháng vật lý thấp lại là một vấn đề.
Nó khiến người ta không thể cảm thấy an toàn.
“Ờ, nhìn có vẻ vui đấy, nhưng chúng ta không nên đi tiếp sao?”
“…”
Sau một thoáng ngượng ngùng khi tôi mắng Misha, chúng tôi lại tiếp tục cuộc khám phá.
Sau gần một ngày, chúng tôi đã thoát khỏi Hẻm núi Bóng ma và đến vùng đất thấp hơn. Nửa ngày nữa và cánh cổng xuất hiện.
“Ồ, đây chính là Tầng 6 sao…”
“Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây.”
“Tôi cảm thấy rất phấn khích. Tôi đã nghe rất nhiều về nơi này.”
Khi chúng tôi bước vào tầng mới, mọi người đều chia sẻ suy nghĩ của mình.
Tất nhiên, tôi cũng có những cảm xúc sâu sắc của riêng mình.
'Cuối cùng cũng tới tầng 6.'
Ngày đầu tiên tôi chứng kiến cảnh hành quyết những kẻ trốn thuế ở quảng trường, tôi tự nhủ:
Để sống trong một ngôi nhà có bếp, được điều trị khi ốm và nghỉ hưu ở tuổi năm mươi trong khi thoải mái nuôi ba chú chó con, tôi phải cố gắng lên đến ít nhất là Tầng 6.
Và từ đó, làm việc không ngừng nghỉ cho đến khi nghỉ hưu.
Vì thế…
Việc suy nghĩ cách trở về nhà có thể để sau.
'Tôi không ngờ mình có thể đến đây trong vòng chưa đầy hai năm.'
Sớm hơn dự kiến khoảng ba năm, nhưng tôi không muốn cho rằng đó chỉ là may mắn.
Đã 13 tháng trôi qua kể từ khi tôi thức dậy trong cơ thể này, một khoảng thời gian ngắn nhưng chứa đựng vô vàn sự kiện.
Tôi đã đấu tranh và chiến đấu hết mình.
Mặc dù đã cố gắng hết sức, tôi vẫn mất đi nhiều người.
Và nhờ di sản của họ, tôi đã trưởng thành như ngày hôm nay.
“Bjorn.”
“À, tôi chỉ đang suy nghĩ thôi.”
“Anh đi trước đi. Anh là người dẫn chúng ta tới đây mà.”
Ông Gấu vỗ vai tôi.
“Đúng vậy. Nếu không có anh, tôi đã không vào mê cung như thế này.”
Raven dùng gậy chọc vào hông tôi.
Bạn đang nóng lòng phải không?
“Được rồi, đi thôi.”
Tôi bước về phía cổng dịch chuyển.
「Bạn đã vào Biển Lớn ở tầng 6.」
Bầu trời xanh và nắng rực rỡ.
Mùi mặn mòi đi cùng với gió.
Và tiếng sóng biển vỗ bờ.
Vù!
Khi tôi giữ thăng bằng và hạ cánh giữa không trung, điều đầu tiên tôi nhìn thấy là một bãi cát rộng lớn.
Cát gần như có màu trắng, và ở phía xa hơn nữa, ở bên kia bờ cát trắng, là một màu xanh lục bảo kéo dài đến tận chân trời.
"Ồ…"
Mọi người đều bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó.
Tôi cũng không khác biệt mấy.
Đó là một cảnh tượng vô cùng đẹp và đối với tôi, nó mang lại những cảm xúc khác biệt dù cho đây không phải lần đầu nhìn thấy biển.
“……”
Chúng tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào đường chân trời như thể đã quên mất thời gian trôi qua.
Mặc dù tôi đã thoát ra khỏi trạng thái đó sớm hơn…
'Không cần phải phá vỡ khoảnh khắc này.'
Tôi rời mắt khỏi biển và liếc nhìn xung quanh, quan sát quang cảnh xung quanh.
Đây là 'Raimia, Hòn đảo của sự khởi đầu,' điểm khởi đầu của tất cả mọi người ở Tầng 6.
Trong trò chơi, nơi này lúc nào cũng đông đúc, nhưng giờ thì lại vắng tanh.
'Ồ, có lẽ bây giờ họ đã lên đường rồi.'
Tôi quay lại nhìn về phía biển.
Và tiến lại gần Misha.
“Misha.”
Chỉ cần gọi tên cô ấy một cách ngắn gọn là đủ.
“Ồ, đúng rồi. Chúng ta cần phải làm điều đó…”
Hiểu ý tôi, Misha lấy ra một món đồ mà cô đã trân trọng bấy lâu nay.
Raven nghiêng đầu tò mò.
“Cái gì trong chai thủy tinh thế? Trông giống huy hiệu của nhà thám hiểm…”
“Đúng vậy.”
"Không lẽ nào…"
“Đúng, nó là của Dwalki.”
Chúng tôi tổ chức một đám tang đơn giản cho Dwalki, đốt hầu hết đồ đạc của anh ấy, nhưng chúng tôi vẫn giữ lại thứ này.
Đó là yêu cầu của người lùn.
[Nơi đó rất bí ẩn, họ nói rằng nó có mùa riêng trong năm mặc dù đó là mê cung. Làm ơn, hãy làm điều này cho tôi. Anh ấy chắc chắn sẽ rất cảm kích.]
[…Nhưng anh ấy chưa bao giờ đến đó.]
[Đó là lý do tại sao anh ấy sẽ thích nó. Anh ấy chắc chắn sẽ thích.]
Tôi tự hỏi.
Tôi không chắc chắn, nhưng đây là sự thật.
“Đợi ở đây một lát nhé.”
“Cứ từ từ thôi, tôi không có vấn đề gì.”
Raven bước lùi lại cùng những người khác, để lại không gian cho chúng tôi.
“Misha.”
"Vâng?"
Misha và tôi đi bộ qua bãi cát tới bờ biển.
Bùm!
Những con sóng dâng lên rồi rút xuống như một trái tim đang đập.
Misha cúi xuống và nhúng ngón tay vào nước.
“Nó lạnh hơn em nghĩ…”
"Thực vậy."
“Sẽ thật tuyệt nếu anh ấy ở đây cùng chúng ta…”
"Đúng."
Đúng là như vậy.
Anh ấy vui mừng như trẻ con khi chúng tôi lần đầu tiên lên đến tầng 3.
[…Tôi nghĩ tôi bắt đầu hiểu ý của các nhà thám hiểm khi họ nói rằng thế giới rất rộng lớn.]
Giá như anh ấy ở lại với chúng tôi lâu hơn một chút, anh ấy có thể nhìn thấy bầu trời đêm thực sự thay vì bầu trời được vẽ trên trần ngục tối.
“Đưa nó cho tôi.”
“Hửm? Nhưng mà…”
“Nếu chúng ta để nó ở đây, nó có lẽ sẽ chỉ trôi ngược vào bờ thôi.”
“Ồ, đúng rồi…”
Nhìn những con sóng, Misha hiểu ý tôi mà không cần lời giải thích khoa học.
Vậy nên tôi lấy chiếc chai thủy tinh được làm riêng từ cô ấy và đi xuống biển.
Khu nước nông dần dần sâu hơn và tôi di chuyển ra xa hòn đảo nhất có thể.
“Vậy là đủ rồi.”
Mặc dù đã sử dụng [Gigantification], nước vẫn ngập tới cổ tôi.
Tôi ném chai thủy tinh đi bằng tất cả sức bình sinh của mình.
Bùm!
Chẳng mấy chốc, chiếc chai nổi lên mặt nước và trôi về phía chân trời theo những con sóng.
Tuyệt, nó đã thành công ngay từ lần thử đầu tiên. Nếu không, tôi không còn cách nào khác mà phải đi thuyền ra ngoài rồi.
“Tôi cũng đã cố gắng trong chuyện với Misha, nhưng không được. Anh không thể trách tôi đâu đấy.”
Tôi nói và nhìn chai rượu trôi đi.
Sau đó tôi cười khúc khích một chút.
Tôi đang làm gì thế này?
“Hãy yên nghỉ nhé.”
Nghĩ rằng lời nói của mình sẽ không được lắng nghe, tôi quay đi, nuốt trọn những lời còn lại muốn nói.
Nhưng tôi vẫn thắc mắc.
Dwalki sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy tôi bây giờ?
'Anh ấy hẳn sẽ vui lắm.'
Kể cả khi đó chỉ là diễn xuất cho những người ở lại nhìn thấy.
Anh ấy hẳn sẽ mỉm cười.
Trên thực tế, anh ấy sẽ vui vẻ hơn nữa nếu có thể tiếp thêm động lực cho chúng tôi.
Anh ấy chính là kiểu người như thế đấy.
Bùm!
Cảm thấy những con sóng đập vào lưng, tôi quay lại nhìn lần nữa và cầu nguyện một lời ngắn gọn.
Tôi không biết cái chai thủy tinh đó sẽ đi về đâu.
Bùm!
Nhưng tôi hy vọng những con sóng này sẽ đưa anh ấy đến nơi anh ấy mong muốn.