Chương 154: Cao cao quải khởi
Trong Ngọc Chân Quan, vang lên tiếng chuông du dương.
Lý Quý Lan lúc này mới thong thả đứng dậy, từ trong tủ quần áo chọn ra một chiếc váy lụa sặc sỡ, càng nhìn càng thấy thích.
Đáng tiếc, thân là người tu đạo, nàng không tiện mặc những thứ như vậy, đành tiếc nuối cất trở lại, nhưng chỉ cần ngắm thôi cũng đã cảm thấy vui vẻ rồi.
Khoác lên người một bộ đạo bào, soi gương đồng bôi nhẹ chút phấn hồng lên má, nàng cầm theo bản thảo đã chuẩn bị từ tối qua, rời phòng đi đến luật đường tìm Lý Đằng Không.
Luật đường thanh tĩnh, Hiểu Nô dựa vào khung cửa đọc cố sự, Miên Nhi ôm lấy bồ đoàn ngủ nướng, chỉ có Lý Đằng Không đang ngồi thiền.
“Đằng Không Tử đang làm công khóa sao?”
“Quý Lan Tử không làm công khóa sao?”
Lý Quý Lan đáp một cách đầy lý lẽ: “Nhưng ta sợ ngồi thiền sẽ khiến chân bị cong.”
Vừa nói, nàng vừa vén đạo bào lên, cho Lý Đằng Không xem đôi chân thon thẳng tắp của mình.
Hành động nhỏ này khiến Lý Đằng Không hiếm hoi sinh lòng so sánh, khẽ nói: “Chân của ta cũng thẳng mà.”
“Cho ta xem thử.”
Dù cả hai đều là nữ tử, nhưng khi Lý Quý Lan chạm vào chân Lý Đằng Không, rồi ngẩng đầu lên với ánh mắt sáng như hoa đào, Lý Đằng Không cũng không khỏi ngượng ngùng, cảm thấy vị sư tỷ này có chút lạ lùng, luôn chủ động thân mật không rõ lý do.
“Quý Lan Tử, có khách đến.”
“Là tiên sinh đến rồi sao? Mau mời vào.”
“Không phải, là Hòa Chính huyện chúa đến.”
“Vậy đợi chút, ta sẽ ra sau…”
Lý Quý Lan vội vàng đứng dậy, ôm lấy bản thảo rời khỏi phòng.
Hí văn mà Tiết Bạch bảo nàng viết, là định về sau dâng lên Thánh Nhân, không tiện để người ngoài thấy. Sau khi nàng cất bản thảo xong, chạy đến trong sảnh, thì thấy Lý Đằng Không đang tiếp chuyện với Lý Nguyệt Thố.
Từ khi gặp nhau ở Tông Thánh Cung, ba người họ đã trở thành hảo hữu..
Lý Nguyệt Thố khác hẳn các công chúa huyện chúa khác, không hống hách, mà ngược lại giàu lòng trắc ẩn, đặc biệt đãi nữ tử rất tốt. Từ nhỏ nàng đã mất mẹ, được Vi phi nuôi dưỡng, sau đó Vi Kiên án phát, Vi phi xuống tóc xuất gia, suy cho cùng cuộc đời nàng cũng lắm gian truân.
“Hử? Thường thì ta đến, các người đều vui mừng đón tiếp. Hôm nay lại có vẻ không hoan nghênh ta lắm.”
“Tam nương lại nói bậy rồi.” Lý Quý Lan nói: “Chúng ta còn đang mong ngươi đến mà.”
“Các ngươi có khách sao?” Lý Nguyệt Thố liếc mắt liền nhìn thấu lời nói dối, cười nói: “Vậy khi khách đến, ta sẽ cáo từ ngay, cũng đừng che giấu làm gì.”
“Làm gì có khách nào đâu?”
Lý Đằng Không còn định chối, thì sau một khắc đã có nữ quan chạy tới nói: “Đằng Không Tử, Quý Lan Tử, Tiết lang đến rồi.”
“Tốt thôi, ta đi đây.” Lý Nguyệt Thố cười cười đứng dậy, nhưng lại hỏi: “Phải rồi, ta có thể cùng hắn nói vài câu không?”
~~
Gặp Lý Nguyệt Thố tại đạo quán của Ngọc Chân công chúa, Tiết Bạch không lấy làm bất ngờ.
Điều khiến hắn bất ngờ là, vị tôn nữ này lại chủ động xin lỗi hắn.
“Thật có lỗi, ta đã xin Thánh Nhân ban hôn. Nếu lỡ như lấy phải ta, chắc ngươi sẽ không vui đúng không?”
“Có chuyện gì sao?” Tiết Bạch hỏi.
“Ta có thể thay phụ thân ta xin lỗi ngươi lần nữa không?”
Không có chuyện xin lỗi nào là vô duyên vô cớ, Tiết Bạch hiểu rõ nàng đến vì điều gì, liền trầm ngâm nói: “Ta sẽ nói đơn giản vài câu, ngươi chuyển cáo cho phụ thân ngươi.”
Lý Nguyệt Thố hơi sững người vì giọng điệu của hắn, cảm thấy hắn nói chuyện có phần lạnh lùng và gay gắt.
Nhưng nàng vẫn gật đầu.
“Hảo.”
Tiết Bạch nói: “Bảo hắn đừng cố lôi kéo ta nữa, vô ích thôi, cũng đừng quá lo lắng, những gì ta hứa với Lý tiên sinh, ta sẽ giữ lời. Giờ ta cũng đã nghĩ thông suốt, lời của Lý tiên sinh rất đúng, Thánh Nhân sống lâu muôn tuổi, ân oán giữa ta và Đông Cung không cần bận tâm, cứ để cho thời gian giải quyết đi.”
Lý Nguyệt Thố trợn tròn mắt, bị những lời này làm cho kinh sợ, trong lòng càng lo cho bệnh tình của phụ thân nàng.
Tiết Bạch lại nói: “Tóm lại, hiện tại ta chỉ chuyên tâm chuẩn bị khảo xuân thí, không muốn dính dáng gì đến mấy chuyện đấu đá này nữa.”
Nói xong, hắn khẽ giơ tay, tỏ rõ thái độ kính nhi viễn chi (1), rồi quay người rời đi.
Một lúc sau Lý Nguyệt Thố mới hoàn hồn, thầm nghĩ Tiết Bạch thật vô lễ nhưng cũng rất gan dạ, lại dám nói chuyện với Đông Cung bằng thái độ như thế.
Chợt, nàng vô thức nhớ đến hình ảnh Vi phi quỳ trước thanh đăng cổ phật, từng lọn tóc bị cắt rơi xuống, trong lòng dâng lên một phỏng đoán mơ hồ, có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc ấy, phụ thân nàng đã dần đánh mất quyền uy...
~~
Thái tử biệt viện.
“Hắn thật sự nói như vậy sao?”
“Vâng, nữ nhi thấy hắn trông rất ung dung, có lẽ không còn coi phụ thân là kẻ địch nữa.”
Lý Nguyệt Thố thực ra đã làm nhẹ đi câu nói độc miệng nhất của Tiết Bạch, đổi thành "ân oán theo thời gian sẽ dần phai nhạt".
Cuối cùng, nàng cảm khái: “Lý tiên sinh thật sự có bản lĩnh, tuy không thể khiến Tiết Bạch trở thành bạn, nhưng cũng đã dễ dàng hóa giải mối thù. Phụ thân không còn kẻ địch mưu mô hiểm độc kia, có thể an tâm tĩnh dưỡng rồi.”
“Ngươi lui đi.”
Lý Hanh phất tay cho nữ nhi lui ra, rồi từ trên giường bệnh ngồi dậy, lấy khăn ướt trên trán xuống, sắc mặt có chút tái nhợt.
“Tiên sinh quả thực đã xoa dịu Tiết Bạch, dùng một chiêu rất cao tay… Thì ra chỉ cần nói rằng Thái tử chắc chắn sẽ chết trước Thánh Nhân, là mọi chuyện đều giải quyết được.”
“Điện hạ, tuyệt đối không ai dám nghĩ như vậy, chắc chắn là Tiết Bạch cố tình ly gián!”
“Khụ khụ khụ... Có thể hắn không nghĩ như thế, mà có thể hắn chỉ nghĩ Thái tử lên ngôi được một hai năm là đủ, không cần xây dựng thanh danh hay quyền lực làm gì.”
Nói đến đây, Lý Hanh vung tay áo, thở dài: “Ngươi khỏi cần khuyên ta, ta không hề trách tiên sinh, hắn là trung thần của xã tắc, nghĩ vậy cũng là lẽ thường… Tất cả đều là số mệnh của ta a.”
“Điện hạ!”
Lý Tĩnh Trung nghe mà nước mắt tuôn rơi, quỳ xuống khóc lóc thảm thiết.
Hắn vừa khóc, Lý Hanh lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Đôi mắt hơi chuyển động, trầm ngâm nói: “Xem ra, lôi kéo Dương đảng về phía mình là không thành rồi… Giờ còn cách nào có thể bảo toàn nghĩa huynh không?”
Kỳ thực là đã không còn cách nào, tâm ý của Thánh Nhân, không thể làm trái. Từ trận Thạch Bảo Thành cho đến Bùi Miện án, toàn là cái cớ, lấp liếm bao lâu nay, cuối cùng cũng không lấp liếm nữa.
Đúng lúc này, có một tiểu hoạn quan hớt hải chạy tới báo: “Điện hạ, có người cầu kiến, xưng là Vương Trung Tự chi nữ.”
Lý Tĩnh Trung nghe vậy giật mình, âm thầm mắng sao nàng ta dám tới lúc này, rồi vội nhắc nhở: “Điện hạ, vụ án mà Thánh Nhân giao cho Điện hạ điều tra vẫn chưa có manh mối đó.”
“Khụ khụ...”
Lý Hanh hơi do dự, trên mặt hiện lên vẻ đắng cay, ho mấy tiếng, nằm xuống trở lại, xoay người quay mặt đi.
Thấy thế, Lý Tĩnh Trung lau nước mắt, đích thân ra cửa tiếp.
“Vương Thập Nhị Nương, xin mời về cho, Điện hạ thực sự đang bệnh nặng.”
“Xin điện hạ hãy bảo vệ phụ thân ta.”
“Vương Thập Nhị Nương hiểu lầm rồi, sở dĩ nói dùng người Hồ làm Tiết độ sứ ở biên trấn, chỉ là để ổn định và khích lệ các tướng lĩnh người Hồ, không liên quan gì đến Vương tướng quân cả.” Lý Tĩnh Trung giữ thái độ khiêm nhường, hết lời khuyên nhủ: “Lúc này mà lo lắng vô cớ, ngược lại sẽ hại đến Vương tướng quân.”
Vương Uẩn Tú nghe xong, trong lòng vẫn đầy hoảng loạn, nhưng đành tạm thời trở về nhà.
Trong nhà nàng bày sẵn một tấm bản đồ, là do nàng tự tay vẽ dựa trên các tin tức thu thập được, dùng để phân tích cục diện trận Thạch Bảo Thành.
Vương Trung Tự đã vây đánh Thạch Bảo Thành hơn bốn tháng, sau khi Ca Thư Hàn đánh bại kỵ binh Thổ Phồn thì đã đến tiếp viện, nếu cường công, lẽ ra phải đánh hạ được rồi mới đúng.
Nàng nhìn bản đồ, không khỏi thấp giọng than.
“Phụ thân, sao người vẫn chưa thắng trận vậy?”
~~
Trên một chiếc bàn nhỏ, đặt một tấm bản đồ đơn sơ, Tiết Bạch và Lý Bí đang ngồi đối diện trò chuyện.
“Vương tướng quân đến giờ vẫn chưa công phá được Thạch Bảo Thành, hẳn là đang chờ đợi điều gì đó.”
“Chờ đợi?”
Tiết Bạch nói: “Chờ trời lạnh, khi đó mới tiện dùng củi khô đốt đá, dùng đạn pháo chứa dầu hỏa đốt cháy thành, khiến tường đá nứt ra…”
Ngọn lửa trong tiểu lô cháy hừng hực, ấm trà đặt phía trên sôi ùng ục.
Lý Bí nghe xong phương pháp này, trên mặt hiện lên vẻ thương xót, nói: “Nếu Vương tướng quân chịu cường công, e rằng từ sớm đã phá được thành, làm như thế là vì muốn giảm bớt thương vong.”
“Cái đó ta cũng không dám chắc.”
“Thánh Nhân rất hài lòng với trận đánh Tiểu Bột Luật, hôm nay lại hạ chiếu ban thưởng cho An Tây quân, còn hỏi rằng Cao Tiên Chi diệt cả một nước, sao Vương Trung Tự không phá nổi một tòa thành?”
Tiết Bạch nói: “Lý tiên sinh thật là linh thông tin tức.”
Lý Bí xua tay cười: “Ta làm đãi chiếu Hàn Lâm, nên có chút tiện lợi từ chức vụ mà thôi.”
“Tọa quan thùy điếu giả, đồ hữu tiện ngư tình.” (2)
“Đừng đùa nữa.” Lý Bí nghiêm mặt nói: “Ngươi có biết Hữu tướng dự định để ai thay Vương tướng quân không?”
“Nếu đánh hạ Thạch Bảo Thành, Vương tướng quân lập đại công, sao lại sớm tính chuyện thay người?”
“Chính sách dùng người Hồ làm Tiết độ sứ, không phải chỉ nói cho ngươi và ta nghe đâu.” Lý Bí nói: “Là để cho Hồ tướng dưới trướng Vương tướng quân như Ca Thư Hàn, An Tư Thuận nghe. Nghe nói, định phong Ca Thư Hàn làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, An Tư Thuận làm Tiết độ sứ Hà Tây, Sóc Phương, An Lộc Sơn kiêm nhiệm Tiết độ sứ Hà Đông.”
Đây chính là chia cắt tứ trấn trong tay Vương Trung Tự, đúng như dự đoán.
Lý Bí nói tiếp: “Ngươi có biết An Tư Thuận là ai không? Thúc phụ của hắn chính là kế phụ của An Lộc Sơn, hai người coi như là đường huynh đệ.” (3)
“Vậy thì, năm đại Tiết độ sứ của thiên hạ đều là huynh đệ nhà họ An?” Tiết Bạch vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng lại buông ra một câu cực kỳ phản nghịch: “Chi bằng Thánh Nhân lập luôn An Lộc Sơn làm Thái tử cho rồi.”
Lý Bí ban đầu vốn định dọa Tiết Bạch một chút, nhưng dù đã tu dưỡng tính khí rất tốt, vẫn bị câu nói này làm tái mặt.
“Không đến mức đó.” Lý Bí ngược lại phải trấn an: “Thứ nhất, chuyện này chưa hẳn đã được quyết định.”
Tiết Bạch thừa hiểu, chẳng qua chỉ là tạo sức ép để cò kè mặc cả.
Lý Lâm Phủ tung ra khẩu hiệu trước, tranh thủ cho người Hồ, còn việc định đoạt ra sao, cuối cùng vẫn phải xem ý Thánh Nhân.
“Thứ hai, lòng trung thành của An gia huynh đệ vẫn đáng tin, đặc biệt là An Tư Thuận, trung nghĩa tận tâm…”
“Chớ nói những điều này nữa.” Tiết Bạch chẳng nghe buồn nghe nghe mấy lời về trung nghĩa tận tâm, nói: “Hôm nay là lúc tư hạ tương đàm, để ta cho tiên sinh xem chút thuật tiên tri.”
“Hảo.”
“Ta xem tướng mạo An Lộc Sơn đã nghịch, tâm can đầy tà khí, sớm muộn gì cũng phản.” Tiết Bạch nói tiếp: “Đến lúc đó, dù An Tư Thuận có trung thành thì lại thế nào? Đã trao cho hắn đại quyền, vậy giết hay không giết? Dụng nhân chi đạo, phải dựa vào thể chế công bằng nghiêm minh, nếu chỉ trông mong vào lòng trung thành mà giao hết quyền hành, nói hay đến mấy cũng chẳng khác nào tự cho mình là giỏi, cuối cùng vô phương cứu chữa.”
“An Lộc Sơn có phản hay không, ta và ngươi nói cũng vô ích.” Lý Bí nói: “Hắn hiện giờ vẫn lưu lại trong kinh thành, chính là đang chờ biến động này.”
“Nga.”
Lý Bí hỏi: “Vậy ngươi nghĩ sao?”
“Tiên sinh lại nâng ta lên rồi.” Tiết Bạch nói: “Ta còn chưa có chức quan, thì nghĩ ngợi gì chứ? Nghe chơi thôi, giết thời gian là cùng.”
“Ngươi có giao tình với Vương tướng quân, có thể mời Quắc Quốc phu nhân ra mặt khuyên can không?”
“Không thể.” Tiết Bạch quả quyết lắc đầu: “Bình thường mấy chuyện vặt vãnh thì không sao, lần này là quân quốc đại sự, sao có thể để nàng mở miệng bàn luận?”
Lý Bí trầm mặc một lúc, lại hỏi: “Ta nghe nói, Diêm Thiết phán quan Nguyên Tái bên cạnh Dương quốc cữu là nữ tế Vương tướng quân, Dương quốc cữu có thể ra mặt chăng?”
Tiết Bạch nhấc ấm trà khỏi bếp lửa, rót ra một chén, ung dung nói: “Ta với Vương Trung Tự chẳng có giao tình gì, chỉ gặp nhau vài lần, hơn nữa hắn có phải là nghĩa huynh của ta đâu. Tiên sinh biết rõ ta làm người thực dụng, sở dĩ chế tạo cự thạch pháo cũng vì muốn tiểu nha đầu bên người lập chút công lao mà thôi.”
Lý Bí trầm ngâm: “Thời điểm này, dù chỉ giữ lại một chức Tiết độ sứ Hà Đông?”
“Tiên sinh hỏi ta? Sao không hỏi Thái tử?”
“Thái tử bệnh rồi.”
Tiết Bạch vẫn thản nhiên, bộ dạng thật giống như sự bất quan kỷ, nói: “Uống trà thôi. Ngay cả Thái tử cũng bệnh rồi, hai tiểu nhân vật như chúng ta, tốt hơn là đừng bàn chuyện quốc sự.”
~~
Ánh nắng mặt trời xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, chiếu vào căn phòng nhỏ, Thanh Lam tỉnh giấc, dụi dụi mắt.
Tiết trạch vốn có nuôi gà, nhưng nàng biết Tiết Bạch thường dậy muộn, nên đã bảo nhà bếp hầm hết gà trống. Bởi thế, buổi sáng ở đây vô cùng thanh tĩnh.
Sau khi rửa mặt chải đầu sơ qua, Thanh Lam vòng ra nhà chính.
Nhà chính xoay về hướng Tây, hừng đông không đón được ánh nắng, có phần âm u, Tiết Bạch thì vẫn đang ngủ say.
“Lang quân, đến giờ dậy rồi.”
Gọi một tiếng mà Tiết Bạch không phản ứng, Thanh Lam liền dọa: “Nếu ngươi không dậy, ta sẽ cù lét.”
Dạo gần đây, mối quan hệ của bọn họ tiến triển rất nhiều, bởi trong một lần Thanh Lam trêu đùa Tiết Bạch, đã cù đến tận giường, lâu dần cũng thành thói quen.
“Ta cù thật đó…”
Tiết Bạch đang nửa mê nửa tỉnh, thì cảm thấy có đôi tay nhỏ sờ soạng trên người, hắn trở mình, lập tức một cơ thể mềm mại chui vào trong chăn. Hắn đành ôm lấy nàng, không cho nàng nghịch nữa.
“Ngủ thêm chút.”
“Nga.”
Thanh Lam vừa bị ôm, liền ngoan ngoãn như mèo con.
Một lát sau, Tiết Bạch khẽ nói: “Vương tướng quân sắp hạ được Thạch Bảo Thành rồi.”
“Gì cơ?”
“Lúc đó xin công, sẽ giúp ngươi xóa bỏ tội danh nghịch tặc, xóa cả thân phận tiện dân. Nếu ngươi muốn gả cho ai, làm chính thê cũng có thể.”
Thanh Lam nghe xong lại càng không vui, cảm thấy hắn vẫn không để tâm mình. Nhưng rồi nghĩ đến hắn đã dốc sức giúp mình thoát tiện, trong lòng không khỏi bối rối.
Nàng nhỏ giọng hỏi: “Lang quân, ta có thể làm thiếp của ngươi không?”
Tiết Bạch vẫn chưa tỉnh hẳn, vô thức trả lời: “Vậy ngươi kiếm lời rồi.”
Thanh Lam sững người, không biết câu này nghĩa là gì.
Khi Tiết Bạch tỉnh táo hoàn toàn, có vẻ như nhớ lại những gì mình đã nói, liền ngồi dậy lẩm bẩm: “Ta có vẻ quá ngông cuồng.”
Tổng chi, hắn đã đồng ý sẽ nạp nàng làm thiếp, điều này khiến Thanh Lam vô cùng chờ mong, đến mức cả tin chiến sự ở Thạch Bảo Thành nàng cũng bắt đầu quan tâm hơn.
….
Cuối cùng, vào ngày thứ sáu sau trận tuyết đầu mùa, khi nàng đang phơi đồ trong sân, bỗng thấy Tiết Bạch quay về.
“Hoàng Phủ Ngạc, Thạch Bảo Thành đã hạ rồi.”
Thanh Lam ngẩng đầu lên nhìn Tiết Bạch, ngẩn người ra như hóa đá, vì đã lâu rồi không có ai gọi nàng bằng cái tên này.
“Lang quân?”
“Chiến báo vừa đưa đến, tấu chương báo công thì vẫn chưa đến.” Tiết Bạch nói: “Nhưng Vương Trung Tự từng hứa sẽ ghi tên nàng trong đó, nếu quên...”
Hắn không nói tiếp, chỉ khẽ nở nụ cười.
Có thể là Thạch Bảo Thành đã được công phá sớm hơn, thương vong cũng ít hơn chăng?
Chuyện này hắn cũng không rõ, hết thảy còn phải chờ tin tức cụ thể, chỉ hy vọng việc mình nhúng tay vào có thể giúp cho trận chiến này có một chút chuyển biến tốt đẹp.
…….
Cùng lúc đó, trên quan đạo phía tây Trường An, có dịch mã đang phi nước đại.
Các kỵ binh từ Tây sang Đông, mang theo tấu chương báo công của trận chiến Thạch Bảo Thành, trên tấu chương liệt kê từng cái tên, có Ca Thư Hàn giết năm ngàn kỵ binh Thổ Phồn, không để một con ngựa nào chạy thoát, có những tướng lĩnh đã dạ tập Thạch Bảo Thành như Cao Tú Nham, Điền Thần Công, Điền Thần Ngọc… Còn ghi lại rất nhiều công tượng có công, bao gồm Tiết Bạch, An Bạch Bá, Hoàng Phủ Ngạc.
Ngoài ra, có thêm một bản danh sách khác, viết tên những chiến tử giả, rất dài.
“Hu!”
Trên quan đạo, lại có một đội kỵ binh đang phi nước đại từ Đông sang Tây, mang theo thánh chỉ triệu Vương Trung Tự hồi kinh.
_____________
*Sự bất quan kỷ, cao cao quải khởi: chuyện không liên quan đến mình, thì đặt sang một bên không màng đến.
(1) kính nhi viễn chi: tôn trọng như vẫn dè chừng, giữ khoảng cách với người nào đó.
(2) “Tọa quan thùy điếu giả, đồ hữu tiện ngư tình.”: Ngồi nhìn người câu cá thật ung dung tự tại, tiếc rằng chỉ có thể ôm lòng ngưỡng mộ cá mà thôi.
~ mượn hình ảnh “người câu cá” để ám chỉ những nhân vật cầm quyền đương thời, qua đó tác giả bộc lộ tâm trạng mong mỏi được trọng dụng của mình.
(3) thúc phụ: chú; kế phụ: cha dượng; đường huynh đệ: anh em họ.
Lý Quý Lan lúc này mới thong thả đứng dậy, từ trong tủ quần áo chọn ra một chiếc váy lụa sặc sỡ, càng nhìn càng thấy thích.
Đáng tiếc, thân là người tu đạo, nàng không tiện mặc những thứ như vậy, đành tiếc nuối cất trở lại, nhưng chỉ cần ngắm thôi cũng đã cảm thấy vui vẻ rồi.
Khoác lên người một bộ đạo bào, soi gương đồng bôi nhẹ chút phấn hồng lên má, nàng cầm theo bản thảo đã chuẩn bị từ tối qua, rời phòng đi đến luật đường tìm Lý Đằng Không.
Luật đường thanh tĩnh, Hiểu Nô dựa vào khung cửa đọc cố sự, Miên Nhi ôm lấy bồ đoàn ngủ nướng, chỉ có Lý Đằng Không đang ngồi thiền.
“Đằng Không Tử đang làm công khóa sao?”
“Quý Lan Tử không làm công khóa sao?”
Lý Quý Lan đáp một cách đầy lý lẽ: “Nhưng ta sợ ngồi thiền sẽ khiến chân bị cong.”
Vừa nói, nàng vừa vén đạo bào lên, cho Lý Đằng Không xem đôi chân thon thẳng tắp của mình.
Hành động nhỏ này khiến Lý Đằng Không hiếm hoi sinh lòng so sánh, khẽ nói: “Chân của ta cũng thẳng mà.”
“Cho ta xem thử.”
Dù cả hai đều là nữ tử, nhưng khi Lý Quý Lan chạm vào chân Lý Đằng Không, rồi ngẩng đầu lên với ánh mắt sáng như hoa đào, Lý Đằng Không cũng không khỏi ngượng ngùng, cảm thấy vị sư tỷ này có chút lạ lùng, luôn chủ động thân mật không rõ lý do.
“Quý Lan Tử, có khách đến.”
“Là tiên sinh đến rồi sao? Mau mời vào.”
“Không phải, là Hòa Chính huyện chúa đến.”
“Vậy đợi chút, ta sẽ ra sau…”
Lý Quý Lan vội vàng đứng dậy, ôm lấy bản thảo rời khỏi phòng.
Hí văn mà Tiết Bạch bảo nàng viết, là định về sau dâng lên Thánh Nhân, không tiện để người ngoài thấy. Sau khi nàng cất bản thảo xong, chạy đến trong sảnh, thì thấy Lý Đằng Không đang tiếp chuyện với Lý Nguyệt Thố.
Từ khi gặp nhau ở Tông Thánh Cung, ba người họ đã trở thành hảo hữu..
Lý Nguyệt Thố khác hẳn các công chúa huyện chúa khác, không hống hách, mà ngược lại giàu lòng trắc ẩn, đặc biệt đãi nữ tử rất tốt. Từ nhỏ nàng đã mất mẹ, được Vi phi nuôi dưỡng, sau đó Vi Kiên án phát, Vi phi xuống tóc xuất gia, suy cho cùng cuộc đời nàng cũng lắm gian truân.
“Hử? Thường thì ta đến, các người đều vui mừng đón tiếp. Hôm nay lại có vẻ không hoan nghênh ta lắm.”
“Tam nương lại nói bậy rồi.” Lý Quý Lan nói: “Chúng ta còn đang mong ngươi đến mà.”
“Các ngươi có khách sao?” Lý Nguyệt Thố liếc mắt liền nhìn thấu lời nói dối, cười nói: “Vậy khi khách đến, ta sẽ cáo từ ngay, cũng đừng che giấu làm gì.”
“Làm gì có khách nào đâu?”
Lý Đằng Không còn định chối, thì sau một khắc đã có nữ quan chạy tới nói: “Đằng Không Tử, Quý Lan Tử, Tiết lang đến rồi.”
“Tốt thôi, ta đi đây.” Lý Nguyệt Thố cười cười đứng dậy, nhưng lại hỏi: “Phải rồi, ta có thể cùng hắn nói vài câu không?”
~~
Gặp Lý Nguyệt Thố tại đạo quán của Ngọc Chân công chúa, Tiết Bạch không lấy làm bất ngờ.
Điều khiến hắn bất ngờ là, vị tôn nữ này lại chủ động xin lỗi hắn.
“Thật có lỗi, ta đã xin Thánh Nhân ban hôn. Nếu lỡ như lấy phải ta, chắc ngươi sẽ không vui đúng không?”
“Có chuyện gì sao?” Tiết Bạch hỏi.
“Ta có thể thay phụ thân ta xin lỗi ngươi lần nữa không?”
Không có chuyện xin lỗi nào là vô duyên vô cớ, Tiết Bạch hiểu rõ nàng đến vì điều gì, liền trầm ngâm nói: “Ta sẽ nói đơn giản vài câu, ngươi chuyển cáo cho phụ thân ngươi.”
Lý Nguyệt Thố hơi sững người vì giọng điệu của hắn, cảm thấy hắn nói chuyện có phần lạnh lùng và gay gắt.
Nhưng nàng vẫn gật đầu.
“Hảo.”
Tiết Bạch nói: “Bảo hắn đừng cố lôi kéo ta nữa, vô ích thôi, cũng đừng quá lo lắng, những gì ta hứa với Lý tiên sinh, ta sẽ giữ lời. Giờ ta cũng đã nghĩ thông suốt, lời của Lý tiên sinh rất đúng, Thánh Nhân sống lâu muôn tuổi, ân oán giữa ta và Đông Cung không cần bận tâm, cứ để cho thời gian giải quyết đi.”
Lý Nguyệt Thố trợn tròn mắt, bị những lời này làm cho kinh sợ, trong lòng càng lo cho bệnh tình của phụ thân nàng.
Tiết Bạch lại nói: “Tóm lại, hiện tại ta chỉ chuyên tâm chuẩn bị khảo xuân thí, không muốn dính dáng gì đến mấy chuyện đấu đá này nữa.”
Nói xong, hắn khẽ giơ tay, tỏ rõ thái độ kính nhi viễn chi (1), rồi quay người rời đi.
Một lúc sau Lý Nguyệt Thố mới hoàn hồn, thầm nghĩ Tiết Bạch thật vô lễ nhưng cũng rất gan dạ, lại dám nói chuyện với Đông Cung bằng thái độ như thế.
Chợt, nàng vô thức nhớ đến hình ảnh Vi phi quỳ trước thanh đăng cổ phật, từng lọn tóc bị cắt rơi xuống, trong lòng dâng lên một phỏng đoán mơ hồ, có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc ấy, phụ thân nàng đã dần đánh mất quyền uy...
~~
Thái tử biệt viện.
“Hắn thật sự nói như vậy sao?”
“Vâng, nữ nhi thấy hắn trông rất ung dung, có lẽ không còn coi phụ thân là kẻ địch nữa.”
Lý Nguyệt Thố thực ra đã làm nhẹ đi câu nói độc miệng nhất của Tiết Bạch, đổi thành "ân oán theo thời gian sẽ dần phai nhạt".
Cuối cùng, nàng cảm khái: “Lý tiên sinh thật sự có bản lĩnh, tuy không thể khiến Tiết Bạch trở thành bạn, nhưng cũng đã dễ dàng hóa giải mối thù. Phụ thân không còn kẻ địch mưu mô hiểm độc kia, có thể an tâm tĩnh dưỡng rồi.”
“Ngươi lui đi.”
Lý Hanh phất tay cho nữ nhi lui ra, rồi từ trên giường bệnh ngồi dậy, lấy khăn ướt trên trán xuống, sắc mặt có chút tái nhợt.
“Tiên sinh quả thực đã xoa dịu Tiết Bạch, dùng một chiêu rất cao tay… Thì ra chỉ cần nói rằng Thái tử chắc chắn sẽ chết trước Thánh Nhân, là mọi chuyện đều giải quyết được.”
“Điện hạ, tuyệt đối không ai dám nghĩ như vậy, chắc chắn là Tiết Bạch cố tình ly gián!”
“Khụ khụ khụ... Có thể hắn không nghĩ như thế, mà có thể hắn chỉ nghĩ Thái tử lên ngôi được một hai năm là đủ, không cần xây dựng thanh danh hay quyền lực làm gì.”
Nói đến đây, Lý Hanh vung tay áo, thở dài: “Ngươi khỏi cần khuyên ta, ta không hề trách tiên sinh, hắn là trung thần của xã tắc, nghĩ vậy cũng là lẽ thường… Tất cả đều là số mệnh của ta a.”
“Điện hạ!”
Lý Tĩnh Trung nghe mà nước mắt tuôn rơi, quỳ xuống khóc lóc thảm thiết.
Hắn vừa khóc, Lý Hanh lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Đôi mắt hơi chuyển động, trầm ngâm nói: “Xem ra, lôi kéo Dương đảng về phía mình là không thành rồi… Giờ còn cách nào có thể bảo toàn nghĩa huynh không?”
Kỳ thực là đã không còn cách nào, tâm ý của Thánh Nhân, không thể làm trái. Từ trận Thạch Bảo Thành cho đến Bùi Miện án, toàn là cái cớ, lấp liếm bao lâu nay, cuối cùng cũng không lấp liếm nữa.
Đúng lúc này, có một tiểu hoạn quan hớt hải chạy tới báo: “Điện hạ, có người cầu kiến, xưng là Vương Trung Tự chi nữ.”
Lý Tĩnh Trung nghe vậy giật mình, âm thầm mắng sao nàng ta dám tới lúc này, rồi vội nhắc nhở: “Điện hạ, vụ án mà Thánh Nhân giao cho Điện hạ điều tra vẫn chưa có manh mối đó.”
“Khụ khụ...”
Lý Hanh hơi do dự, trên mặt hiện lên vẻ đắng cay, ho mấy tiếng, nằm xuống trở lại, xoay người quay mặt đi.
Thấy thế, Lý Tĩnh Trung lau nước mắt, đích thân ra cửa tiếp.
“Vương Thập Nhị Nương, xin mời về cho, Điện hạ thực sự đang bệnh nặng.”
“Xin điện hạ hãy bảo vệ phụ thân ta.”
“Vương Thập Nhị Nương hiểu lầm rồi, sở dĩ nói dùng người Hồ làm Tiết độ sứ ở biên trấn, chỉ là để ổn định và khích lệ các tướng lĩnh người Hồ, không liên quan gì đến Vương tướng quân cả.” Lý Tĩnh Trung giữ thái độ khiêm nhường, hết lời khuyên nhủ: “Lúc này mà lo lắng vô cớ, ngược lại sẽ hại đến Vương tướng quân.”
Vương Uẩn Tú nghe xong, trong lòng vẫn đầy hoảng loạn, nhưng đành tạm thời trở về nhà.
Trong nhà nàng bày sẵn một tấm bản đồ, là do nàng tự tay vẽ dựa trên các tin tức thu thập được, dùng để phân tích cục diện trận Thạch Bảo Thành.
Vương Trung Tự đã vây đánh Thạch Bảo Thành hơn bốn tháng, sau khi Ca Thư Hàn đánh bại kỵ binh Thổ Phồn thì đã đến tiếp viện, nếu cường công, lẽ ra phải đánh hạ được rồi mới đúng.
Nàng nhìn bản đồ, không khỏi thấp giọng than.
“Phụ thân, sao người vẫn chưa thắng trận vậy?”
~~
Trên một chiếc bàn nhỏ, đặt một tấm bản đồ đơn sơ, Tiết Bạch và Lý Bí đang ngồi đối diện trò chuyện.
“Vương tướng quân đến giờ vẫn chưa công phá được Thạch Bảo Thành, hẳn là đang chờ đợi điều gì đó.”
“Chờ đợi?”
Tiết Bạch nói: “Chờ trời lạnh, khi đó mới tiện dùng củi khô đốt đá, dùng đạn pháo chứa dầu hỏa đốt cháy thành, khiến tường đá nứt ra…”
Ngọn lửa trong tiểu lô cháy hừng hực, ấm trà đặt phía trên sôi ùng ục.
Lý Bí nghe xong phương pháp này, trên mặt hiện lên vẻ thương xót, nói: “Nếu Vương tướng quân chịu cường công, e rằng từ sớm đã phá được thành, làm như thế là vì muốn giảm bớt thương vong.”
“Cái đó ta cũng không dám chắc.”
“Thánh Nhân rất hài lòng với trận đánh Tiểu Bột Luật, hôm nay lại hạ chiếu ban thưởng cho An Tây quân, còn hỏi rằng Cao Tiên Chi diệt cả một nước, sao Vương Trung Tự không phá nổi một tòa thành?”
Tiết Bạch nói: “Lý tiên sinh thật là linh thông tin tức.”
Lý Bí xua tay cười: “Ta làm đãi chiếu Hàn Lâm, nên có chút tiện lợi từ chức vụ mà thôi.”
“Tọa quan thùy điếu giả, đồ hữu tiện ngư tình.” (2)
“Đừng đùa nữa.” Lý Bí nghiêm mặt nói: “Ngươi có biết Hữu tướng dự định để ai thay Vương tướng quân không?”
“Nếu đánh hạ Thạch Bảo Thành, Vương tướng quân lập đại công, sao lại sớm tính chuyện thay người?”
“Chính sách dùng người Hồ làm Tiết độ sứ, không phải chỉ nói cho ngươi và ta nghe đâu.” Lý Bí nói: “Là để cho Hồ tướng dưới trướng Vương tướng quân như Ca Thư Hàn, An Tư Thuận nghe. Nghe nói, định phong Ca Thư Hàn làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, An Tư Thuận làm Tiết độ sứ Hà Tây, Sóc Phương, An Lộc Sơn kiêm nhiệm Tiết độ sứ Hà Đông.”
Đây chính là chia cắt tứ trấn trong tay Vương Trung Tự, đúng như dự đoán.
Lý Bí nói tiếp: “Ngươi có biết An Tư Thuận là ai không? Thúc phụ của hắn chính là kế phụ của An Lộc Sơn, hai người coi như là đường huynh đệ.” (3)
“Vậy thì, năm đại Tiết độ sứ của thiên hạ đều là huynh đệ nhà họ An?” Tiết Bạch vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng lại buông ra một câu cực kỳ phản nghịch: “Chi bằng Thánh Nhân lập luôn An Lộc Sơn làm Thái tử cho rồi.”
Lý Bí ban đầu vốn định dọa Tiết Bạch một chút, nhưng dù đã tu dưỡng tính khí rất tốt, vẫn bị câu nói này làm tái mặt.
“Không đến mức đó.” Lý Bí ngược lại phải trấn an: “Thứ nhất, chuyện này chưa hẳn đã được quyết định.”
Tiết Bạch thừa hiểu, chẳng qua chỉ là tạo sức ép để cò kè mặc cả.
Lý Lâm Phủ tung ra khẩu hiệu trước, tranh thủ cho người Hồ, còn việc định đoạt ra sao, cuối cùng vẫn phải xem ý Thánh Nhân.
“Thứ hai, lòng trung thành của An gia huynh đệ vẫn đáng tin, đặc biệt là An Tư Thuận, trung nghĩa tận tâm…”
“Chớ nói những điều này nữa.” Tiết Bạch chẳng nghe buồn nghe nghe mấy lời về trung nghĩa tận tâm, nói: “Hôm nay là lúc tư hạ tương đàm, để ta cho tiên sinh xem chút thuật tiên tri.”
“Hảo.”
“Ta xem tướng mạo An Lộc Sơn đã nghịch, tâm can đầy tà khí, sớm muộn gì cũng phản.” Tiết Bạch nói tiếp: “Đến lúc đó, dù An Tư Thuận có trung thành thì lại thế nào? Đã trao cho hắn đại quyền, vậy giết hay không giết? Dụng nhân chi đạo, phải dựa vào thể chế công bằng nghiêm minh, nếu chỉ trông mong vào lòng trung thành mà giao hết quyền hành, nói hay đến mấy cũng chẳng khác nào tự cho mình là giỏi, cuối cùng vô phương cứu chữa.”
“An Lộc Sơn có phản hay không, ta và ngươi nói cũng vô ích.” Lý Bí nói: “Hắn hiện giờ vẫn lưu lại trong kinh thành, chính là đang chờ biến động này.”
“Nga.”
Lý Bí hỏi: “Vậy ngươi nghĩ sao?”
“Tiên sinh lại nâng ta lên rồi.” Tiết Bạch nói: “Ta còn chưa có chức quan, thì nghĩ ngợi gì chứ? Nghe chơi thôi, giết thời gian là cùng.”
“Ngươi có giao tình với Vương tướng quân, có thể mời Quắc Quốc phu nhân ra mặt khuyên can không?”
“Không thể.” Tiết Bạch quả quyết lắc đầu: “Bình thường mấy chuyện vặt vãnh thì không sao, lần này là quân quốc đại sự, sao có thể để nàng mở miệng bàn luận?”
Lý Bí trầm mặc một lúc, lại hỏi: “Ta nghe nói, Diêm Thiết phán quan Nguyên Tái bên cạnh Dương quốc cữu là nữ tế Vương tướng quân, Dương quốc cữu có thể ra mặt chăng?”
Tiết Bạch nhấc ấm trà khỏi bếp lửa, rót ra một chén, ung dung nói: “Ta với Vương Trung Tự chẳng có giao tình gì, chỉ gặp nhau vài lần, hơn nữa hắn có phải là nghĩa huynh của ta đâu. Tiên sinh biết rõ ta làm người thực dụng, sở dĩ chế tạo cự thạch pháo cũng vì muốn tiểu nha đầu bên người lập chút công lao mà thôi.”
Lý Bí trầm ngâm: “Thời điểm này, dù chỉ giữ lại một chức Tiết độ sứ Hà Đông?”
“Tiên sinh hỏi ta? Sao không hỏi Thái tử?”
“Thái tử bệnh rồi.”
Tiết Bạch vẫn thản nhiên, bộ dạng thật giống như sự bất quan kỷ, nói: “Uống trà thôi. Ngay cả Thái tử cũng bệnh rồi, hai tiểu nhân vật như chúng ta, tốt hơn là đừng bàn chuyện quốc sự.”
~~
Ánh nắng mặt trời xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, chiếu vào căn phòng nhỏ, Thanh Lam tỉnh giấc, dụi dụi mắt.
Tiết trạch vốn có nuôi gà, nhưng nàng biết Tiết Bạch thường dậy muộn, nên đã bảo nhà bếp hầm hết gà trống. Bởi thế, buổi sáng ở đây vô cùng thanh tĩnh.
Sau khi rửa mặt chải đầu sơ qua, Thanh Lam vòng ra nhà chính.
Nhà chính xoay về hướng Tây, hừng đông không đón được ánh nắng, có phần âm u, Tiết Bạch thì vẫn đang ngủ say.
“Lang quân, đến giờ dậy rồi.”
Gọi một tiếng mà Tiết Bạch không phản ứng, Thanh Lam liền dọa: “Nếu ngươi không dậy, ta sẽ cù lét.”
Dạo gần đây, mối quan hệ của bọn họ tiến triển rất nhiều, bởi trong một lần Thanh Lam trêu đùa Tiết Bạch, đã cù đến tận giường, lâu dần cũng thành thói quen.
“Ta cù thật đó…”
Tiết Bạch đang nửa mê nửa tỉnh, thì cảm thấy có đôi tay nhỏ sờ soạng trên người, hắn trở mình, lập tức một cơ thể mềm mại chui vào trong chăn. Hắn đành ôm lấy nàng, không cho nàng nghịch nữa.
“Ngủ thêm chút.”
“Nga.”
Thanh Lam vừa bị ôm, liền ngoan ngoãn như mèo con.
Một lát sau, Tiết Bạch khẽ nói: “Vương tướng quân sắp hạ được Thạch Bảo Thành rồi.”
“Gì cơ?”
“Lúc đó xin công, sẽ giúp ngươi xóa bỏ tội danh nghịch tặc, xóa cả thân phận tiện dân. Nếu ngươi muốn gả cho ai, làm chính thê cũng có thể.”
Thanh Lam nghe xong lại càng không vui, cảm thấy hắn vẫn không để tâm mình. Nhưng rồi nghĩ đến hắn đã dốc sức giúp mình thoát tiện, trong lòng không khỏi bối rối.
Nàng nhỏ giọng hỏi: “Lang quân, ta có thể làm thiếp của ngươi không?”
Tiết Bạch vẫn chưa tỉnh hẳn, vô thức trả lời: “Vậy ngươi kiếm lời rồi.”
Thanh Lam sững người, không biết câu này nghĩa là gì.
Khi Tiết Bạch tỉnh táo hoàn toàn, có vẻ như nhớ lại những gì mình đã nói, liền ngồi dậy lẩm bẩm: “Ta có vẻ quá ngông cuồng.”
Tổng chi, hắn đã đồng ý sẽ nạp nàng làm thiếp, điều này khiến Thanh Lam vô cùng chờ mong, đến mức cả tin chiến sự ở Thạch Bảo Thành nàng cũng bắt đầu quan tâm hơn.
….
Cuối cùng, vào ngày thứ sáu sau trận tuyết đầu mùa, khi nàng đang phơi đồ trong sân, bỗng thấy Tiết Bạch quay về.
“Hoàng Phủ Ngạc, Thạch Bảo Thành đã hạ rồi.”
Thanh Lam ngẩng đầu lên nhìn Tiết Bạch, ngẩn người ra như hóa đá, vì đã lâu rồi không có ai gọi nàng bằng cái tên này.
“Lang quân?”
“Chiến báo vừa đưa đến, tấu chương báo công thì vẫn chưa đến.” Tiết Bạch nói: “Nhưng Vương Trung Tự từng hứa sẽ ghi tên nàng trong đó, nếu quên...”
Hắn không nói tiếp, chỉ khẽ nở nụ cười.
Có thể là Thạch Bảo Thành đã được công phá sớm hơn, thương vong cũng ít hơn chăng?
Chuyện này hắn cũng không rõ, hết thảy còn phải chờ tin tức cụ thể, chỉ hy vọng việc mình nhúng tay vào có thể giúp cho trận chiến này có một chút chuyển biến tốt đẹp.
…….
Cùng lúc đó, trên quan đạo phía tây Trường An, có dịch mã đang phi nước đại.
Các kỵ binh từ Tây sang Đông, mang theo tấu chương báo công của trận chiến Thạch Bảo Thành, trên tấu chương liệt kê từng cái tên, có Ca Thư Hàn giết năm ngàn kỵ binh Thổ Phồn, không để một con ngựa nào chạy thoát, có những tướng lĩnh đã dạ tập Thạch Bảo Thành như Cao Tú Nham, Điền Thần Công, Điền Thần Ngọc… Còn ghi lại rất nhiều công tượng có công, bao gồm Tiết Bạch, An Bạch Bá, Hoàng Phủ Ngạc.
Ngoài ra, có thêm một bản danh sách khác, viết tên những chiến tử giả, rất dài.
“Hu!”
Trên quan đạo, lại có một đội kỵ binh đang phi nước đại từ Đông sang Tây, mang theo thánh chỉ triệu Vương Trung Tự hồi kinh.
_____________
*Sự bất quan kỷ, cao cao quải khởi: chuyện không liên quan đến mình, thì đặt sang một bên không màng đến.
(1) kính nhi viễn chi: tôn trọng như vẫn dè chừng, giữ khoảng cách với người nào đó.
(2) “Tọa quan thùy điếu giả, đồ hữu tiện ngư tình.”: Ngồi nhìn người câu cá thật ung dung tự tại, tiếc rằng chỉ có thể ôm lòng ngưỡng mộ cá mà thôi.
~ mượn hình ảnh “người câu cá” để ám chỉ những nhân vật cầm quyền đương thời, qua đó tác giả bộc lộ tâm trạng mong mỏi được trọng dụng của mình.
(3) thúc phụ: chú; kế phụ: cha dượng; đường huynh đệ: anh em họ.