Chương 155: Tùy người quyết định
Vào cuối tháng Mười, Trường An có tuyết nhỏ, cỏ cây phủ sương.
Diên Thọ phường, Vương Trung Tự trạch.
Hôm nay, Vương Uẩn Tú sau bao ngày xuất giá trở về nhà, sắp xếp gia nhân quét dọn sân vườn, chuẩn bị qua vài ngày nữa đón Vương Trung Tự hồi kinh thuật công.
Nàng dạo này vô cùng lo lắng, vì Dương Tiêm cố ý sai Nguyên Tái hù dọa nàng, "Bùi Miện án có thể liên lụy đến Vương tướng quân, hãy nhanh chóng đầu nhập Dương đảng để bảo toàn mạng sống."
Tin tức về đánh hạ Thạch Bảo Thành khiến nàng tạm thời thở phào nhẹ nhõm, hy vọng mọi chuyện đúng như Lý Tĩnh Trung nói, kế sách biên trấn dùng người Hồ chỉ là vì muốn khích lệ Hồ tướng, đốc xúc chiến sự.
Nếu chiến sự thuận lợi, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vang lên.
Vương Uẩn Tú nhận ra có hàng chục kỵ binh, hơn nữa tốc độ di chuyển trong con ngõ nhỏ cực nhanh, không phải người thường có thể làm được.
Đại môn lâu ngày chưa mở chậm rãi được đẩy ra, bụi bay mù mịt.
Tiếng ngựa hí cùng tiếng bước chân dồn dập truyền đến, Vương Uẩn Tú quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng phong trần mệt mỏi, kinh ngạc tới mức giọng nói mang theo tiếng nức nở.
"Phụ thân!"
Nàng lập tức chạy đến trước mặt Vương Trung Tự, ôm quyền, hành quân lễ, kìm nén nỗi nghẹn ngào, hỏi: "Phụ thân sao đã trở về?"
Không hổ danh là tướng môn chi nữ, động tác dứt khoát, không hề mang dáng vẻ yếu đuối của nữ nhi.
"Thánh Nhân triệu gấp, nên ta tức tốc quay về trong đêm."
Sắc mặt Vương Trung Tự trầm ngưng, hốc mắt thâm quầng, trên người vẫn khoác giáp trụ, vết máu trên giáp đã khô lại, bám đầy bụi đường. Có thể thấy, lúc nhận thánh chỉ, hắn vẫn còn ở Thạch Bảo Thành, không kịp thay giáp mà lập tức từ Lũng Tây trở về.
Hầu hết mọi người không biết hắn đã hồi kinh.
Trường An thành vẫn đang chuẩn bị cho đại lễ báo công và dâng tù binh của các tướng quân An Tây vào tháng sau. Đến lúc đó, Tiểu Bột Luật vương và Thổ Phồn công chúa sẽ bị áp giải tới trước điện, quốc uy oai phong biết bao.
So ra thì, chiến thắng tại Thạch Bảo Thành vốn được kỳ vọng rất cao, vì kéo dài quá lâu mà đã mất đi sự chú ý, nên không gây tiếng vang lớn.
"Phụ thân đã vào cung diện thánh chưa?" Vương Uẩn Tú hỏi.
"Chưa." Vương Trung Tự sải bước vào sân, tự tay buộc chiến mã lại, "Thánh Nhân thương ta đường xa vất vả, cho phép ta nghỉ ngơi hai ngày."
Vương Uẩn Tú nghe vậy càng thêm bất an, mấy lần mở miệng nhưng lại thôi.
Các tướng sĩ theo về kinh bắt đầu khuân đồ, hành lý không có gì nhiều, chỉ có cỏ khô cho ngựa, bản ghi chiến công chi tiết hơn, cùng với từng hộp tro cốt của những binh sĩ Trường An đã hy sinh.
Nếu không lo liệu hậu sự cho những người đã tử trận, triều đình sau này vẫn sẽ yêu cầu gia quyến họ đóng thuế, lao dịch. Vì vậy, Vương Trung Tự vô cùng coi trọng chuyện này, đích thân kiểm tra lại một lần nữa, nếu không có tro cốt, ít nhất cũng phải có di vật.
"Ngày mai đi xử lý, nhất định phải tận mắt thấy phủ lại xóa tên họ khỏi sổ hộ tịch... Giáp trụ tháo xuống, giao lại cho Binh bộ, các ngươi về nhà trước đi, cũng đã lâu không gặp thê nhi rồi."
"Tuân lệnh!"
Điền Thần Ngọc cởi khôi giáp, phát hiện vết thương trên người lại nứt ra, máu thấm vào áo trong, lúc bóc ra đau nhói.
"Còn nhăn mặt, giờ mới sợ đau?" Điền Thần Công bước lên, vỗ nhẹ lên vai đệ đệ, giúp hắn cởi áo giáp.
"Chỉ có mấy người mà cũng phải trả khôi giáp về Binh bộ sao?"
"Nghe nói dạo gần đây có một lão binh giết người, dưới chân thiên tử xảy ra chuyện này, nên cảnh giác cao cũng là lẽ đương nhiên."
Điền Thần Ngọc khinh thường nói: "Quân kỷ của Tạp Hồ đương nhiên không thể nghiêm minh như chúng ta."
"Câm miệng, họa từ miệng mà ra." Điền Thần Công có vẻ biết nhiều hơn, ánh mắt đầy suy tư.
Hai huynh đệ dìu nhau bước ra Vương trạch, Điền Thần Ngọc ngước nhìn sắc trời, nhỏ giọng hỏi: "A huynh, trước giờ giới nghiêm vẫn kịp, có nên đến thăm lang quân không, để hắn biết chúng ta đã về?"
"Cần ngươi đi báo?" Điền Thần Công quát khẽ, quay đầu nhìn lại một cái, nói: "Về nhà thăm thê tử ngươi đi, nếu cần biết, tự nhiên hắn sẽ biết."
~~
Vương Uẩn Tú đỡ Vương Trung Tự ngồi xuống trong đại sảnh, khi nàng quan sát kỹ, phát hiện trên gương mặt oai phong của phụ thân lại có thêm nhiều nếp nhăn, sâu như vết dao khắc, râu cũng điểm bạc.
"Phụ thân có biết Trường An đã xảy ra chuyện gì không?"
Vương Trung Tự điềm nhiên đáp: "Năm Thiên Bảo thứ sáu, coi như cũng khá yên ổn rồi."
Nghĩ lại, Hoàng Phủ Duy Minh đã chịu tội vào đầu năm Thiên Bảo thứ năm, còn hắn thì chống đỡ được đến cuối năm, sau đó dùng tổn thất ít nhất đánh hạ Thạch Bảo Thành, vốn tưởng không còn gì hối tiếc… .
"Nguyên Tái đã dò la được một số tin tức, sợ rằng Ca Nô muốn gây bất lợi cho phụ thân." Vương Uẩn Tú hạ giọng.
Vương Trung Tự nhắm mắt, tựa như đang ngủ thiếp đi.
Sau khi lắng nghe nữ nhi kể chuyện về Trường An, hắn trầm tư một lúc, rồi hỏi: "Dương Tiêm đã được gia phong ‘Đồng Trung thư môn hạ Bình chương sự’ rồi sao? Chính tích thế nào?"
"Phải chăng để Nguyên lang đến nói với phụ thân?"
"Thôi."
Vương Trung Tự dường như không mấy ưa thích vị nữ tế này. Hơn nữa, nếu Nguyên Tái đến, chắc chắn sẽ khuyên hắn đầu nhập Dương Tiêm.
Hắn suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Ngươi từng đến Thiếu Dương viện, có biết Điện hạ thấy thế nào về chuyện Dương Tiêm bái tướng không?"
"Thiếu Dương" có nghĩa là hướng Đông, vì Thái tử không thể sống trong Đông cung, nên những người tôn kính Thái tử thường dùng "Thiếu Dương viện" để chỉ nơi ở của Thái tử.
Câu hỏi này đối với Vương Trung Tự vô cùng quan trọng. hắn muốn biết liệu Dương đảng có cùng Đông Cung hợp tác ứng đối nguy cơ, hay chỉ đơn thuần muốn lôi kéo riêng hắn về phe mình.
Vừa hay Vương Uẩn Tú lại biết rõ vấn đề này, liền đáp: "Điện hạ mong Dương Tiêm sẽ ủng hộ Đông Cung, nhưng Dương Tiêm không chịu tỏ thái độ. Nguyên lang nói, Quốc cữu muốn mời phụ thân một bữa tiệc riêng."
Vương Trung Tự khoát tay áo, không trả lời. Trước đó hắn nhận được thư của nữ nhi, vẫn luôn im lặng, không tỏ thái độ.
….
Không lâu sau, Nguyên Tái vội vàng đến, trên người mặc quan bào màu xanh nhạt.
Trong vòng nửa năm ngắn ngủi, hắn đã thăng lên tòng lục phẩm hạ, không còn là một thư sinh nghèo khổ bị nhạc phụ gia coi thường như trước.
Tuy nhiên, thái độ của Vương Trung Tự đối với hắn vẫn có phần lạnh nhạt.
"Không cần đa lễ, trước hết nói ngươi đến đây với tư cách là nữ tế của Vương gia, hay là tâm phúc của Dương Tiêm?"
Nguyên Tái mỉm cười đáp: "Xin nhạc phụ chớ trách, thế gian làm gì có chuyện tuyệt đối? Tiểu tế đương nhiên là nữ tế của Vương gia, nhưng điều này cũng không trở ngại tiểu tế giúp Dương tướng xử lý quốc sự. Nhạc phụ có lẽ đối với Dương tướng có chút thành kiến, nhưng từ khi Dương tướng chưởng quyền đã làm được hai chính tích, một là thúc đẩy muối pháp, giúp giảm bớt những bất cập trong hệ thống thuế khóa; Hai là phổ biến giấy trúc, giải quyết tình trạng thiếu giấy trên cả thiên hạ. Những việc này tuy nhỏ, nhưng lại mang lợi ích to lớn cho bách tính…"
Vương Trung Tự không kiên nhẫn nghe tiếp, giơ tay ngắt lời hắn: "Quốc cữu hy vọng ta làm gì?"
Nguyên Tái trầm mặc một hồi, có phần thất vọng.
Hắn vốn dự tính sẽ khéo léo thuyết phục, ca ngợi công lao của Dương Tiêm, nói về sự nhu nhược của Thái tử, rồi mời Vương Trung Tự đến biệt viện ở Khúc Giang Trì dự tiệc, sau buổi tiệc vui vẻ, mới bàn đến điều kiện, so với lúc này nói ra, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.
Nhưng rõ ràng, Vương Trung Tự đã có quyết định của riêng mình, không muốn bị dụ dỗ hay mua chuộc.
"Nếu không muốn nói cũng không sao." Vương Trung Tự đứng dậy, tỏ ý tiễn khách: "Lão phu mệt rồi, ngươi cùng Thập Nhị Nương về đi."
"Nhạc phụ hãy nghe tiểu tế nói thêm vài lời."
Nguyên Tái bước đến cạnh cửa, phất tay ra hiệu cho tiểu đồng canh kỹ, mới nhấc bước tiến vào, tiếp tục thao thao bất tuyệt.
"Năm Thiên Bảo thứ năm, Hoàng Phủ Duy Minh hồi kinh báo cáo, bí mật mang theo vài chục tử sĩ. Sau khi hắn bị giáng chức lưu đày, những tử sĩ này vẫn luôn do Đông Cung nuôi dưỡng…"
Vừa nghe đến đây, ánh mắt Vương Trung Tự đã rực lên lửa giận, hai nắm tay siết chặt.
"Nhạc phụ chớ vội nổi giận, lời tiểu tế nói đều là sự thật." Nguyên Tái không chút hoang mang, lại gần hơn, nói: "Lý Tĩnh Trung từng sai tử sĩ chôn giết Tiết Bạch, Dương Thận Căng án cũng do tâm phúc của Đông Cung là Bùi Miện dựng lên để che giấu tử sĩ. Những điều này, nhạc phụ không hay biết sao?"
Sắc mặt Vương Trung Tự trông rất khó coi, lắc đầu đáp: "Lão phu không tin ngươi."
Nhưng Vương Uẩn Tú thì đã tin, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, nàng hiểu ra rằng lời Lý Tĩnh Trung trấn an trước đó chỉ là lừa người, mọi chuyện nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì nàng tưởng tượng.
"Vi Kiên án, Hoàng Phủ Duy Minh án, Ca Nô không hề vu oan Đông Cung, Thái tử nuôi dã tâm khó lường, Thánh Nhân nhìn thấu tất cả nhưng vì ảnh hưởng của Tam Thứ Nhân án chưa tan, Thánh Nhân khoan hậu, không muốn phế trữ, vẫn luôn cho Thái tử cơ hội chuộc lỗi, mong Thái tử có thể tự giác sám hối trước thiên hạ. Nhưng Thái tử đã làm gì? Lại một lần nữa sai tử sĩ diệt khẩu Bùi Miện!"
Nguyên Tái đột nhiên kích động, giơ tay chỉ lên trời, hỏi: "Nhạc phụ còn chưa rõ sao? Người bị nghi kỵ là vì ai? Thái tử thèm khát ngôi báu, Thánh Nhân sinh lòng bất an, nhưng vẫn rộng lượng cho người một cơ hội thể hiện thái độ. Quốc cữu bái tướng, nhận trọng trách vào thời khắc then chốt, chính là để hóa giải tai họa này. Hóa giải bằng cách nào? Bằng cách nhạc phụ cho Thánh Nhân một viên ‘định tâm hoàn’."
Trong lúc nói, tuy thân phận là nữ tế, Nguyên Tái vẫn dám nhìn thẳng vào mắt Vương Trung Tự.
"Nhạc phụ chưa từng tham dự vào âm mưu của Đông Cung, cũng sẽ không giúp Thái tử cướp ngôi, vậy thì ngay bây giờ nhất định phải tỏ rõ quyết tâm trung quân thể quốc (1)!"
Vương Trung Tự thản nhiên nhìn thẳng vào Nguyên Tái, ánh mắt không hề gợn chút do dự hay hổ thẹn.
Sau đó, khí thế uy nghiêm của hắn dần đè ép khiến Nguyên Tái cảm thấy khó thở.
"Ai bảo ngươi vu oan Thái tử như vậy?"
"Tiểu tế không vu oan." Nguyên Tái đáp: "Quốc cữu không phải là Ca Nô, Quốc cữu đã nhìn thấu vấn đề này, nhưng vẫn một lòng giữ gìn xã tắc ổn định…"
"Hắn muốn lôi kéo biên tướng, ngươi muốn mưu cầu quan vị, tưởng lão phu không nhìn ra sao?"
"Không có chuyện đó!"
Thế nhưng khi ánh mắt của Vương Trung Tự bất ngờ toát lên sát khí, Nguyên Tái lập tức hoảng hốt, theo phản xạ mà co rụt cổ lại.
"Không có!"
Nguyên Tái lấy lại bình tĩnh, lần nữa khẳng định chắc nịch. Hắn quay sang Vương Uẩn Tú, dùng giọng điệu chân thành tha thiết nói: "Tiểu tế chỉ mong bảo toàn cho Vương gia, lời này xuất phát từ tâm can, trời đất có thể chứng giám, mỗi câu đều là sự thật."
"Phụ thân, người hãy nghe lời Nguyên lang một lần đi." Vương Uẩn Tú vội thúc giục: "Nguyên lang, ngươi nói xem, nên làm thế nào?"
"Xin nhạc phụ thượng tấu, tố giác Đông Cung bí mật súc dưỡng tử sĩ…"
"Chát!"
Vương Trung Tự thẳng tay tát cho Nguyên Tái một cái, giận dữ quát: "Sao ngươi không nói thẳng ra, là muốn ta dâng đầu danh trạng cho Dương Tiêm?"
"Tiểu tế…"
Nguyên Tái cúi đầu xuống, giọng điệu bỗng trở nên bình tĩnh hơn, chậm rãi nói: "Nhạc phụ có thể thương lượng với Quốc cữu, nếu không muốn thiên hạ rơi vào cảnh hỗn loạn, cũng có thể đổ hết mọi tội lỗi lên Lý Tĩnh Trung. Chỉ cần giết một mình Lý Tĩnh Trung, Quốc cữu sẽ ra mặt bảo vệ nhạc phụ."
Lời lẽ của hắn dần trở nên đầy mê hoặc.
Vương Trung Tự lạnh lùng đáp: "Dương Tiêm có thể tự mình dâng tấu, yêu cầu xử tử Lý Tĩnh Trung."
"Không."
Nguyên Tái sau khi nhận cái tát, dường như đã thay đổi thái độ thành công sự công bạn (2), nói: "Nhất định phải do nhạc phụ đích thân dâng tấu xin giết Lý Tĩnh Trung. Một tên hoạn quan, Quốc cữu không để vào mắt, điều mà Quốc cửu cần chính là thái độ của nhạc phụ."
Bên trong đại sảnh yên lặng hồi lâu.
Vương Uẩn Tú nhìn Nguyên Tái một lúc, rồi quay sang nhìn Vương Trung Tự.
"Phụ thân, nữ nhi cảm thấy…"
"Các ngươi về đi."
~~
Hiện tại, Nguyên Tái vẫn chưa có trạch đệ ở Trường An, chỉ thuê một nhị tiến tiểu viện tại Diên Phúc phường.
Hai phu thê rời khỏi Vương trạch rộng lớn, trở về tiểu viện thì thấy trên mái nhà cũ kỹ có một lỗ thủng lớn.
Nguyên Tái dừng bước trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt có chút thất thần.
"Không sao đâu." Vương Uẩn Tú dịu dàng an ủi: "Ngày mai ta sẽ sửa lại."
"Uẩn nương à." Nguyên Tái nắm lấy tay nàng, nói: "Không cần sửa nữa, ta vốn định đợi thêm một thời gian rồi mới nói với ngươi… Thực ra, quốc cữu đã hứa sẽ tặng chúng ta một tòa trạch viện ở An Nhân phường."
"Hào phóng đến vậy?"
Vương Uẩn Tú lập tức hiểu ra, liền hỏi: "Hắn hy vọng phụ thân quy thuận Dương đảng, muốn ngươi nhất định phải hoàn thành?"
"Đây cũng là cách duy nhất bảo vệ nhạc phụ."
"Sự việc nghiêm trọng đến mức này, tại sao ngươi không nói sớm với ta?" Vương Uẩn Tú rút tay về, có chút không vui: "Ngươi còn dối ta rằng triều đình không nhắm vào phụ thân."
"Ta sợ ngươi lo lắng." Nguyên Tái ôn tồn đáp: "Ngươi biết sớm thì có thể làm gì? Nếu chẳng may trong thư tiết lộ, chẳng phải sẽ để Đông Cung đề phòng trước, thậm chí chúng ta cũng có thể gặp nguy hiểm sao?"
"Gặp nguy hiểm? Ai dám động đến chúng ta?"
Nguyên Tái không trả lời ngay, mà trước tiên cẩn thận khóa cửa, kéo Vương Uẩn Tú vào trong, hạ giọng nói: "Ta không lừa nhạc phụ, Đông Cung thực sự đã nuôi tử sĩ, chuyện chôn sống Tiết Lang cũng là sự thật."
Vương Uẩn Tú rùng mình, nhớ lại sự bí ẩn của Lý Tĩnh Trung, bấy lâu nay không để Thái tử gặp mình, cuối cùng nàng đã hiểu nguyên nhân.
"Ta nghe nói, Thánh Nhân mệnh Thái tử tra Bùi Miện án, có thật không?"
"Là thật." Nguyên Tái nói nhỏ: "Ngươi không nên tìm Thái tử, quá nguy hiểm. Chúng ta chỉ cần thuyết phục nhạc phụ thôi."
Những vai trò này, hạch tâm của Dương đảng đã sắp xếp từ trước. Tuy muốn nhượng Vương gia thất vọng về Đông Cung, nhưng không thể để người làm trượng phu như Nguyên Tái lừa Vương Uẩn Tú đến Đông cung cầu tình, vì thế Tiết Bạch mới ra mặt.
Vương Uẩn Tú tuy đơn thuần nhưng không ngu ngốc, suy nghĩ một lúc liền nhận ra điều bất thường, liền hỏi: "Những chuyện này đều là bí mật, ngươi trước nay chưa từng liên quan đến, Quốc cữu cũng không phải quyền thần (3), sao lại biết rõ ràng đến vậy? Tiết Bạch đã dính líu sâu vào đó, chẳng trách trước đây cả Thái tử lẫn Hữu tướng đều muốn giết hắn. Có phải chính hắn bày mưu cho các người?"
"Không sai, Đông Cung che giấu điều gì, đều là hắn nói cho ta biết, sau đó ta mới thuyết phục Quốc cữu giúp đỡ." Nguyên Tái đáp: "Tiết Bạch tiết lộ chân tướng, chỉ ra con đường bảo mệnh. Quốc cữu đáp ứng, chỉ cần nhạc phụ bày tỏ lập trường thì sẽ xuất thủ. Như thế đã là nhân chí nghĩa tẫn (4), ngươi hiểu chưa?"
"Nhất định phải để phụ thân bày tỏ lập trường, bọn họ mới chịu xuất thủ tương trợ sao?"
"Vẫn là câu nói đó, bọn họ có thể giúp, nhưng không thể giúp mà không có điều kiện. Hơn nữa, nhạc phụ cũng phải tự cứu mình, nếu không cắt đứt quan hệ với Đông Cung, thì dù có muốn giúp cũng chẳng thể giúp được."
Nguyên Tái thở dài, nói tiếp: "Ta là nữ tế của Vương gia, vì chuyện này dù có chết cũng không tiếc. Nhưng bọn họ thì khác, bọn họ là người ngoài, nếu nhạc phụ không chịu thể hiện thái độ, sao có thể mong người ngoài làm gì?"
Lúc này, Vương Uẩn Tú mới hoàn toàn hiểu ra, tại sao Tiết Bạch lại giữ thái độ đứng ngoài quan sát.
Nghĩ đến dã tâm khó lường của Đông Cung và sự trung thành cố chấp của phụ thân mình, cán cân trong lòng nàng cuối cùng đã nghiêng hẳn về phía Dương Tiêm.
"Nguyên lang, chúng ta cùng nhau thuyết phục phụ thân."
~~
Vương Trung Tự rõ ràng đã mệt mỏi, nhưng đêm nay vẫn ngủ không yên giấc. Có lẽ vì đã quá lâu chưa về Trường An, hắn không quen với sự mềm mại của giường đệm trong phủ.
Hôm sau, suy đi nghĩ lại, hắn quyết định phái người mời Tiết Bạch đến phủ gặp mặt trước tiên.
Bên ngoài cửa sổ, tuyết nhỏ tung bay, có thể đoán rằng, khi vào giữa mùa đông, một trận bão tuyết lớn sẽ kéo đến.
Tuyết rơi nhẹ nhàng, thật lâu sau, Tiết Bạch đội tuyết mà đến, càng làm nổi bật khí chất công tử quý phái của hắn.
"Mấy tháng không gặp, Tiết lang cao lớn, cường tráng hơn rồi."
Vương Trung Tự đứng dậy, trên mặt hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, như đang nhìn một hậu bối thân thuộc.
Thái độ của hắn đối với Tiết Bạch rõ ràng tốt hơn so với Nguyên Tái. Dù sao, một ngoại nhân từng ra tay giúp đỡ thì yêu cầu sẽ khác với một nữ tế trong nhà.
"Chúc mừng Vương tướng quân đánh hạ Thạch Bảo Thành." Tiết Bạch hành lễ rồi hỏi: "Không biết cự thạch pháo cùng thạch chi hỏa cầu có phát huy tác dụng?"
"Có, có chứ." Trong mắt Vương Trung Tự ánh lên hồi ức, "Đối với quân Thổ Phồn, trận chiến này chẳng khác nào địa ngục cả, cự thạch pháo ném hỏa cầu từ ngoài tầm bắn của bọn chúng, mỗi khi rơi xuống, lửa cháy hừng hực, nếu dùng nước dập tắt, tường thành sẽ nứt ra, nếu để mặc ngọn lửa thiêu đốt, đến đêm vẫn có thể nung vỡ thành lũy... Quân Thổ Phồn vừa đánh vừa gia cố, cũng không thể bù đắp nổi những lỗ hổng, đành phải đêm đêm đề phòng, ha ha, nhưng cuối cùng vẫn để tướng sĩ Đại Đường tìm được cơ hội giết vào trong thành! Chỉ huy một chi đội cảm tử, chính là huynh đệ Điền gia mà ngươi tiến cử, quả thật là hảo nam nhi!"
Tiết Bạch không tỏ vẻ bất ngờ, dường như hắn đã sớm biết tình hình của trận chiến này.
"Không biết thương vong thế nào?"
Vương Trung Tự không nói chi tiết, chỉ đáp: "Gần một vạn người thương vong."
Tiết Bạch gật đầu, không rõ là thất vọng hay nhẹ nhõm. Hắn cũng không biết cự thạch pháo phát huy bao nhiêu tác dụng.
Vương Trung Tự bước lên vỗ vai hắn, nói: "Ta đã giữ lời hứa, ghi tên những người ngươi nhờ vào danh sách, có lẽ phần thưởng sẽ sớm có thôi."
"Đa tạ Vương tướng quân."
"Hôm nay ta mời ngươi tới còn có chuyện muốn hỏi." Vương Trung Tự nghiêm túc hỏi: "Ngươi có biết về Bùi Miện án không?"
"Xem ra Công Phụ huynh đã nói hết với tướng quân rồi." Tiết Bạch biết Vương Trung Tự có thể đoán được hắn đang đứng về phía Dương Tiêm, nên cũng không giấu giếm: "Một số ẩn tình quả thực là ta nói ra."
Vương Trung Tự kiên nhẫn lắng nghe, có vẻ muốn xem Tiết Bạch có cách thuyết phục nào khác so với Nguyên Tái, nhưng Tiết Bạch không hề cố thuyết phục hắn.
"Tiết lang có chứng cứ không, chứng minh hết thảy đều do Điện hạ chỉ thị?"
"Không có."
Tiết Bạch không định để Lão Lương hay Khương Hợi ra làm chứng. Hơn nữa, nếu hắn đưa ra bất kỳ chứng cứ nào, có khi lại bị Lý Hanh phản công.
Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là người ngoài, không cần phải quá để tâm, chỉ cần bày ra thái độ lạnh nhạt, đứng ngoài quan sát là đủ rồi. Nguyên Tái là nữ tế, có thể dốc sức thuyết phục, nhưng hắn thì không.
"Ngươi có dám nói mình không vì tư lợi mà phỉ báng Điện hạ?"
"Ta chỉ nói những gì ta biết, cầu một sự an bình trong tâm."
Tiết Bạch không bị khí thế của Vương Trung Tự áp đảo như Nguyên Tái, thậm chí còn có chút mất kiên nhẫn: "Nếu nói về tư lợi, ta đang bận bịu khoa cử nhập sĩ, vốn không nên dính vào chuyện này. Tướng quân không tin, quên đi là được."
Vốn dĩ Vương Trung Tự còn nhiều điều muốn thăm dò, nhưng thấy Tiết Bạch phản ứng thờ ơ như vậy, ngược lại khiến hắn nhận ra rằng có lẽ chuyện này không phức tạp như mình tưởng.
Dương đảng không phải đang cố tình ly gián, mà chỉ đơn giản là tiện tay kéo hắn lên, nhưng cũng không cưỡng cầu. Vì vậy, những lời Tiết Bạch nói ra lại có phần đáng tin hơn.
"Xin khiến ngươi khó chịu một lần này." Vương Trung Tự nói: "Liệu lão phu có thể làm người hòa giải không..."
"Không cần thiết."
Tiết Bạch lập tức đứng dậy, thẳng thắn nói: "Tướng quân cứ yên tâm, dù tướng quân có từ chối thiện ý của Quốc cữu, hắn cũng sẽ không đi tố cáo Đông Cung. Ta chỉ mạo hiểm nói thêm một câu này, đơn giản vì chúng ta có chút giao tình. Quyết định thế nào là chuyện riêng của tướng quân, không liên quan đến ta, cáo từ."
Thái độ hắn dứt khoát, không cho Vương Trung Tự cơ hội dây dưa. Nếu không cắt đứt quan hệ với Đông Cung, thì không có gì để bàn thêm.
Rời khỏi Vương trạch, Tiết Bạch mới nhớ ra, trước đây từng hẹn khi Vương Trung Tự thắng trận trở về sẽ tặng hắn một bài từ.
Nhưng hôm nay, cả hai đều quên mất chuyện đó.
Quên thì quên thôi. Giờ phút này, đối phương chắc chắn không có tâm trạng nào bàn chuyện thi từ.
Còn tương lai? Những gì cần làm đều đã tận lực, nếu thật không có cơ hội, thì cũng chẳng sao cả….
____________
(1) trung quân thể quốc: hết lòng trung thành và phụng sự đất nước.
(2) công sự công bạn: công tư phân minh, không để tình riêng chi phối.
(3) quyền thần: chỉ đại thần chuyên quyền độc đoán.
(4) nhân chí nghĩa tẫn: lòng tốt của một người đã được thể hiện đến mức cao nhất, không còn điều gì phải trách nữa.
(5) thạch chi hỏa cầu: thạch chi là một loại đá có tính chất dính. Trong thời cổ đại, nó được dùng để bôi vào nồi luyện đan, và cũng có thể dùng làm thuốc.
Diên Thọ phường, Vương Trung Tự trạch.
Hôm nay, Vương Uẩn Tú sau bao ngày xuất giá trở về nhà, sắp xếp gia nhân quét dọn sân vườn, chuẩn bị qua vài ngày nữa đón Vương Trung Tự hồi kinh thuật công.
Nàng dạo này vô cùng lo lắng, vì Dương Tiêm cố ý sai Nguyên Tái hù dọa nàng, "Bùi Miện án có thể liên lụy đến Vương tướng quân, hãy nhanh chóng đầu nhập Dương đảng để bảo toàn mạng sống."
Tin tức về đánh hạ Thạch Bảo Thành khiến nàng tạm thời thở phào nhẹ nhõm, hy vọng mọi chuyện đúng như Lý Tĩnh Trung nói, kế sách biên trấn dùng người Hồ chỉ là vì muốn khích lệ Hồ tướng, đốc xúc chiến sự.
Nếu chiến sự thuận lợi, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vang lên.
Vương Uẩn Tú nhận ra có hàng chục kỵ binh, hơn nữa tốc độ di chuyển trong con ngõ nhỏ cực nhanh, không phải người thường có thể làm được.
Đại môn lâu ngày chưa mở chậm rãi được đẩy ra, bụi bay mù mịt.
Tiếng ngựa hí cùng tiếng bước chân dồn dập truyền đến, Vương Uẩn Tú quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng phong trần mệt mỏi, kinh ngạc tới mức giọng nói mang theo tiếng nức nở.
"Phụ thân!"
Nàng lập tức chạy đến trước mặt Vương Trung Tự, ôm quyền, hành quân lễ, kìm nén nỗi nghẹn ngào, hỏi: "Phụ thân sao đã trở về?"
Không hổ danh là tướng môn chi nữ, động tác dứt khoát, không hề mang dáng vẻ yếu đuối của nữ nhi.
"Thánh Nhân triệu gấp, nên ta tức tốc quay về trong đêm."
Sắc mặt Vương Trung Tự trầm ngưng, hốc mắt thâm quầng, trên người vẫn khoác giáp trụ, vết máu trên giáp đã khô lại, bám đầy bụi đường. Có thể thấy, lúc nhận thánh chỉ, hắn vẫn còn ở Thạch Bảo Thành, không kịp thay giáp mà lập tức từ Lũng Tây trở về.
Hầu hết mọi người không biết hắn đã hồi kinh.
Trường An thành vẫn đang chuẩn bị cho đại lễ báo công và dâng tù binh của các tướng quân An Tây vào tháng sau. Đến lúc đó, Tiểu Bột Luật vương và Thổ Phồn công chúa sẽ bị áp giải tới trước điện, quốc uy oai phong biết bao.
So ra thì, chiến thắng tại Thạch Bảo Thành vốn được kỳ vọng rất cao, vì kéo dài quá lâu mà đã mất đi sự chú ý, nên không gây tiếng vang lớn.
"Phụ thân đã vào cung diện thánh chưa?" Vương Uẩn Tú hỏi.
"Chưa." Vương Trung Tự sải bước vào sân, tự tay buộc chiến mã lại, "Thánh Nhân thương ta đường xa vất vả, cho phép ta nghỉ ngơi hai ngày."
Vương Uẩn Tú nghe vậy càng thêm bất an, mấy lần mở miệng nhưng lại thôi.
Các tướng sĩ theo về kinh bắt đầu khuân đồ, hành lý không có gì nhiều, chỉ có cỏ khô cho ngựa, bản ghi chiến công chi tiết hơn, cùng với từng hộp tro cốt của những binh sĩ Trường An đã hy sinh.
Nếu không lo liệu hậu sự cho những người đã tử trận, triều đình sau này vẫn sẽ yêu cầu gia quyến họ đóng thuế, lao dịch. Vì vậy, Vương Trung Tự vô cùng coi trọng chuyện này, đích thân kiểm tra lại một lần nữa, nếu không có tro cốt, ít nhất cũng phải có di vật.
"Ngày mai đi xử lý, nhất định phải tận mắt thấy phủ lại xóa tên họ khỏi sổ hộ tịch... Giáp trụ tháo xuống, giao lại cho Binh bộ, các ngươi về nhà trước đi, cũng đã lâu không gặp thê nhi rồi."
"Tuân lệnh!"
Điền Thần Ngọc cởi khôi giáp, phát hiện vết thương trên người lại nứt ra, máu thấm vào áo trong, lúc bóc ra đau nhói.
"Còn nhăn mặt, giờ mới sợ đau?" Điền Thần Công bước lên, vỗ nhẹ lên vai đệ đệ, giúp hắn cởi áo giáp.
"Chỉ có mấy người mà cũng phải trả khôi giáp về Binh bộ sao?"
"Nghe nói dạo gần đây có một lão binh giết người, dưới chân thiên tử xảy ra chuyện này, nên cảnh giác cao cũng là lẽ đương nhiên."
Điền Thần Ngọc khinh thường nói: "Quân kỷ của Tạp Hồ đương nhiên không thể nghiêm minh như chúng ta."
"Câm miệng, họa từ miệng mà ra." Điền Thần Công có vẻ biết nhiều hơn, ánh mắt đầy suy tư.
Hai huynh đệ dìu nhau bước ra Vương trạch, Điền Thần Ngọc ngước nhìn sắc trời, nhỏ giọng hỏi: "A huynh, trước giờ giới nghiêm vẫn kịp, có nên đến thăm lang quân không, để hắn biết chúng ta đã về?"
"Cần ngươi đi báo?" Điền Thần Công quát khẽ, quay đầu nhìn lại một cái, nói: "Về nhà thăm thê tử ngươi đi, nếu cần biết, tự nhiên hắn sẽ biết."
~~
Vương Uẩn Tú đỡ Vương Trung Tự ngồi xuống trong đại sảnh, khi nàng quan sát kỹ, phát hiện trên gương mặt oai phong của phụ thân lại có thêm nhiều nếp nhăn, sâu như vết dao khắc, râu cũng điểm bạc.
"Phụ thân có biết Trường An đã xảy ra chuyện gì không?"
Vương Trung Tự điềm nhiên đáp: "Năm Thiên Bảo thứ sáu, coi như cũng khá yên ổn rồi."
Nghĩ lại, Hoàng Phủ Duy Minh đã chịu tội vào đầu năm Thiên Bảo thứ năm, còn hắn thì chống đỡ được đến cuối năm, sau đó dùng tổn thất ít nhất đánh hạ Thạch Bảo Thành, vốn tưởng không còn gì hối tiếc… .
"Nguyên Tái đã dò la được một số tin tức, sợ rằng Ca Nô muốn gây bất lợi cho phụ thân." Vương Uẩn Tú hạ giọng.
Vương Trung Tự nhắm mắt, tựa như đang ngủ thiếp đi.
Sau khi lắng nghe nữ nhi kể chuyện về Trường An, hắn trầm tư một lúc, rồi hỏi: "Dương Tiêm đã được gia phong ‘Đồng Trung thư môn hạ Bình chương sự’ rồi sao? Chính tích thế nào?"
"Phải chăng để Nguyên lang đến nói với phụ thân?"
"Thôi."
Vương Trung Tự dường như không mấy ưa thích vị nữ tế này. Hơn nữa, nếu Nguyên Tái đến, chắc chắn sẽ khuyên hắn đầu nhập Dương Tiêm.
Hắn suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Ngươi từng đến Thiếu Dương viện, có biết Điện hạ thấy thế nào về chuyện Dương Tiêm bái tướng không?"
"Thiếu Dương" có nghĩa là hướng Đông, vì Thái tử không thể sống trong Đông cung, nên những người tôn kính Thái tử thường dùng "Thiếu Dương viện" để chỉ nơi ở của Thái tử.
Câu hỏi này đối với Vương Trung Tự vô cùng quan trọng. hắn muốn biết liệu Dương đảng có cùng Đông Cung hợp tác ứng đối nguy cơ, hay chỉ đơn thuần muốn lôi kéo riêng hắn về phe mình.
Vừa hay Vương Uẩn Tú lại biết rõ vấn đề này, liền đáp: "Điện hạ mong Dương Tiêm sẽ ủng hộ Đông Cung, nhưng Dương Tiêm không chịu tỏ thái độ. Nguyên lang nói, Quốc cữu muốn mời phụ thân một bữa tiệc riêng."
Vương Trung Tự khoát tay áo, không trả lời. Trước đó hắn nhận được thư của nữ nhi, vẫn luôn im lặng, không tỏ thái độ.
….
Không lâu sau, Nguyên Tái vội vàng đến, trên người mặc quan bào màu xanh nhạt.
Trong vòng nửa năm ngắn ngủi, hắn đã thăng lên tòng lục phẩm hạ, không còn là một thư sinh nghèo khổ bị nhạc phụ gia coi thường như trước.
Tuy nhiên, thái độ của Vương Trung Tự đối với hắn vẫn có phần lạnh nhạt.
"Không cần đa lễ, trước hết nói ngươi đến đây với tư cách là nữ tế của Vương gia, hay là tâm phúc của Dương Tiêm?"
Nguyên Tái mỉm cười đáp: "Xin nhạc phụ chớ trách, thế gian làm gì có chuyện tuyệt đối? Tiểu tế đương nhiên là nữ tế của Vương gia, nhưng điều này cũng không trở ngại tiểu tế giúp Dương tướng xử lý quốc sự. Nhạc phụ có lẽ đối với Dương tướng có chút thành kiến, nhưng từ khi Dương tướng chưởng quyền đã làm được hai chính tích, một là thúc đẩy muối pháp, giúp giảm bớt những bất cập trong hệ thống thuế khóa; Hai là phổ biến giấy trúc, giải quyết tình trạng thiếu giấy trên cả thiên hạ. Những việc này tuy nhỏ, nhưng lại mang lợi ích to lớn cho bách tính…"
Vương Trung Tự không kiên nhẫn nghe tiếp, giơ tay ngắt lời hắn: "Quốc cữu hy vọng ta làm gì?"
Nguyên Tái trầm mặc một hồi, có phần thất vọng.
Hắn vốn dự tính sẽ khéo léo thuyết phục, ca ngợi công lao của Dương Tiêm, nói về sự nhu nhược của Thái tử, rồi mời Vương Trung Tự đến biệt viện ở Khúc Giang Trì dự tiệc, sau buổi tiệc vui vẻ, mới bàn đến điều kiện, so với lúc này nói ra, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.
Nhưng rõ ràng, Vương Trung Tự đã có quyết định của riêng mình, không muốn bị dụ dỗ hay mua chuộc.
"Nếu không muốn nói cũng không sao." Vương Trung Tự đứng dậy, tỏ ý tiễn khách: "Lão phu mệt rồi, ngươi cùng Thập Nhị Nương về đi."
"Nhạc phụ hãy nghe tiểu tế nói thêm vài lời."
Nguyên Tái bước đến cạnh cửa, phất tay ra hiệu cho tiểu đồng canh kỹ, mới nhấc bước tiến vào, tiếp tục thao thao bất tuyệt.
"Năm Thiên Bảo thứ năm, Hoàng Phủ Duy Minh hồi kinh báo cáo, bí mật mang theo vài chục tử sĩ. Sau khi hắn bị giáng chức lưu đày, những tử sĩ này vẫn luôn do Đông Cung nuôi dưỡng…"
Vừa nghe đến đây, ánh mắt Vương Trung Tự đã rực lên lửa giận, hai nắm tay siết chặt.
"Nhạc phụ chớ vội nổi giận, lời tiểu tế nói đều là sự thật." Nguyên Tái không chút hoang mang, lại gần hơn, nói: "Lý Tĩnh Trung từng sai tử sĩ chôn giết Tiết Bạch, Dương Thận Căng án cũng do tâm phúc của Đông Cung là Bùi Miện dựng lên để che giấu tử sĩ. Những điều này, nhạc phụ không hay biết sao?"
Sắc mặt Vương Trung Tự trông rất khó coi, lắc đầu đáp: "Lão phu không tin ngươi."
Nhưng Vương Uẩn Tú thì đã tin, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, nàng hiểu ra rằng lời Lý Tĩnh Trung trấn an trước đó chỉ là lừa người, mọi chuyện nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì nàng tưởng tượng.
"Vi Kiên án, Hoàng Phủ Duy Minh án, Ca Nô không hề vu oan Đông Cung, Thái tử nuôi dã tâm khó lường, Thánh Nhân nhìn thấu tất cả nhưng vì ảnh hưởng của Tam Thứ Nhân án chưa tan, Thánh Nhân khoan hậu, không muốn phế trữ, vẫn luôn cho Thái tử cơ hội chuộc lỗi, mong Thái tử có thể tự giác sám hối trước thiên hạ. Nhưng Thái tử đã làm gì? Lại một lần nữa sai tử sĩ diệt khẩu Bùi Miện!"
Nguyên Tái đột nhiên kích động, giơ tay chỉ lên trời, hỏi: "Nhạc phụ còn chưa rõ sao? Người bị nghi kỵ là vì ai? Thái tử thèm khát ngôi báu, Thánh Nhân sinh lòng bất an, nhưng vẫn rộng lượng cho người một cơ hội thể hiện thái độ. Quốc cữu bái tướng, nhận trọng trách vào thời khắc then chốt, chính là để hóa giải tai họa này. Hóa giải bằng cách nào? Bằng cách nhạc phụ cho Thánh Nhân một viên ‘định tâm hoàn’."
Trong lúc nói, tuy thân phận là nữ tế, Nguyên Tái vẫn dám nhìn thẳng vào mắt Vương Trung Tự.
"Nhạc phụ chưa từng tham dự vào âm mưu của Đông Cung, cũng sẽ không giúp Thái tử cướp ngôi, vậy thì ngay bây giờ nhất định phải tỏ rõ quyết tâm trung quân thể quốc (1)!"
Vương Trung Tự thản nhiên nhìn thẳng vào Nguyên Tái, ánh mắt không hề gợn chút do dự hay hổ thẹn.
Sau đó, khí thế uy nghiêm của hắn dần đè ép khiến Nguyên Tái cảm thấy khó thở.
"Ai bảo ngươi vu oan Thái tử như vậy?"
"Tiểu tế không vu oan." Nguyên Tái đáp: "Quốc cữu không phải là Ca Nô, Quốc cữu đã nhìn thấu vấn đề này, nhưng vẫn một lòng giữ gìn xã tắc ổn định…"
"Hắn muốn lôi kéo biên tướng, ngươi muốn mưu cầu quan vị, tưởng lão phu không nhìn ra sao?"
"Không có chuyện đó!"
Thế nhưng khi ánh mắt của Vương Trung Tự bất ngờ toát lên sát khí, Nguyên Tái lập tức hoảng hốt, theo phản xạ mà co rụt cổ lại.
"Không có!"
Nguyên Tái lấy lại bình tĩnh, lần nữa khẳng định chắc nịch. Hắn quay sang Vương Uẩn Tú, dùng giọng điệu chân thành tha thiết nói: "Tiểu tế chỉ mong bảo toàn cho Vương gia, lời này xuất phát từ tâm can, trời đất có thể chứng giám, mỗi câu đều là sự thật."
"Phụ thân, người hãy nghe lời Nguyên lang một lần đi." Vương Uẩn Tú vội thúc giục: "Nguyên lang, ngươi nói xem, nên làm thế nào?"
"Xin nhạc phụ thượng tấu, tố giác Đông Cung bí mật súc dưỡng tử sĩ…"
"Chát!"
Vương Trung Tự thẳng tay tát cho Nguyên Tái một cái, giận dữ quát: "Sao ngươi không nói thẳng ra, là muốn ta dâng đầu danh trạng cho Dương Tiêm?"
"Tiểu tế…"
Nguyên Tái cúi đầu xuống, giọng điệu bỗng trở nên bình tĩnh hơn, chậm rãi nói: "Nhạc phụ có thể thương lượng với Quốc cữu, nếu không muốn thiên hạ rơi vào cảnh hỗn loạn, cũng có thể đổ hết mọi tội lỗi lên Lý Tĩnh Trung. Chỉ cần giết một mình Lý Tĩnh Trung, Quốc cữu sẽ ra mặt bảo vệ nhạc phụ."
Lời lẽ của hắn dần trở nên đầy mê hoặc.
Vương Trung Tự lạnh lùng đáp: "Dương Tiêm có thể tự mình dâng tấu, yêu cầu xử tử Lý Tĩnh Trung."
"Không."
Nguyên Tái sau khi nhận cái tát, dường như đã thay đổi thái độ thành công sự công bạn (2), nói: "Nhất định phải do nhạc phụ đích thân dâng tấu xin giết Lý Tĩnh Trung. Một tên hoạn quan, Quốc cữu không để vào mắt, điều mà Quốc cửu cần chính là thái độ của nhạc phụ."
Bên trong đại sảnh yên lặng hồi lâu.
Vương Uẩn Tú nhìn Nguyên Tái một lúc, rồi quay sang nhìn Vương Trung Tự.
"Phụ thân, nữ nhi cảm thấy…"
"Các ngươi về đi."
~~
Hiện tại, Nguyên Tái vẫn chưa có trạch đệ ở Trường An, chỉ thuê một nhị tiến tiểu viện tại Diên Phúc phường.
Hai phu thê rời khỏi Vương trạch rộng lớn, trở về tiểu viện thì thấy trên mái nhà cũ kỹ có một lỗ thủng lớn.
Nguyên Tái dừng bước trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt có chút thất thần.
"Không sao đâu." Vương Uẩn Tú dịu dàng an ủi: "Ngày mai ta sẽ sửa lại."
"Uẩn nương à." Nguyên Tái nắm lấy tay nàng, nói: "Không cần sửa nữa, ta vốn định đợi thêm một thời gian rồi mới nói với ngươi… Thực ra, quốc cữu đã hứa sẽ tặng chúng ta một tòa trạch viện ở An Nhân phường."
"Hào phóng đến vậy?"
Vương Uẩn Tú lập tức hiểu ra, liền hỏi: "Hắn hy vọng phụ thân quy thuận Dương đảng, muốn ngươi nhất định phải hoàn thành?"
"Đây cũng là cách duy nhất bảo vệ nhạc phụ."
"Sự việc nghiêm trọng đến mức này, tại sao ngươi không nói sớm với ta?" Vương Uẩn Tú rút tay về, có chút không vui: "Ngươi còn dối ta rằng triều đình không nhắm vào phụ thân."
"Ta sợ ngươi lo lắng." Nguyên Tái ôn tồn đáp: "Ngươi biết sớm thì có thể làm gì? Nếu chẳng may trong thư tiết lộ, chẳng phải sẽ để Đông Cung đề phòng trước, thậm chí chúng ta cũng có thể gặp nguy hiểm sao?"
"Gặp nguy hiểm? Ai dám động đến chúng ta?"
Nguyên Tái không trả lời ngay, mà trước tiên cẩn thận khóa cửa, kéo Vương Uẩn Tú vào trong, hạ giọng nói: "Ta không lừa nhạc phụ, Đông Cung thực sự đã nuôi tử sĩ, chuyện chôn sống Tiết Lang cũng là sự thật."
Vương Uẩn Tú rùng mình, nhớ lại sự bí ẩn của Lý Tĩnh Trung, bấy lâu nay không để Thái tử gặp mình, cuối cùng nàng đã hiểu nguyên nhân.
"Ta nghe nói, Thánh Nhân mệnh Thái tử tra Bùi Miện án, có thật không?"
"Là thật." Nguyên Tái nói nhỏ: "Ngươi không nên tìm Thái tử, quá nguy hiểm. Chúng ta chỉ cần thuyết phục nhạc phụ thôi."
Những vai trò này, hạch tâm của Dương đảng đã sắp xếp từ trước. Tuy muốn nhượng Vương gia thất vọng về Đông Cung, nhưng không thể để người làm trượng phu như Nguyên Tái lừa Vương Uẩn Tú đến Đông cung cầu tình, vì thế Tiết Bạch mới ra mặt.
Vương Uẩn Tú tuy đơn thuần nhưng không ngu ngốc, suy nghĩ một lúc liền nhận ra điều bất thường, liền hỏi: "Những chuyện này đều là bí mật, ngươi trước nay chưa từng liên quan đến, Quốc cữu cũng không phải quyền thần (3), sao lại biết rõ ràng đến vậy? Tiết Bạch đã dính líu sâu vào đó, chẳng trách trước đây cả Thái tử lẫn Hữu tướng đều muốn giết hắn. Có phải chính hắn bày mưu cho các người?"
"Không sai, Đông Cung che giấu điều gì, đều là hắn nói cho ta biết, sau đó ta mới thuyết phục Quốc cữu giúp đỡ." Nguyên Tái đáp: "Tiết Bạch tiết lộ chân tướng, chỉ ra con đường bảo mệnh. Quốc cữu đáp ứng, chỉ cần nhạc phụ bày tỏ lập trường thì sẽ xuất thủ. Như thế đã là nhân chí nghĩa tẫn (4), ngươi hiểu chưa?"
"Nhất định phải để phụ thân bày tỏ lập trường, bọn họ mới chịu xuất thủ tương trợ sao?"
"Vẫn là câu nói đó, bọn họ có thể giúp, nhưng không thể giúp mà không có điều kiện. Hơn nữa, nhạc phụ cũng phải tự cứu mình, nếu không cắt đứt quan hệ với Đông Cung, thì dù có muốn giúp cũng chẳng thể giúp được."
Nguyên Tái thở dài, nói tiếp: "Ta là nữ tế của Vương gia, vì chuyện này dù có chết cũng không tiếc. Nhưng bọn họ thì khác, bọn họ là người ngoài, nếu nhạc phụ không chịu thể hiện thái độ, sao có thể mong người ngoài làm gì?"
Lúc này, Vương Uẩn Tú mới hoàn toàn hiểu ra, tại sao Tiết Bạch lại giữ thái độ đứng ngoài quan sát.
Nghĩ đến dã tâm khó lường của Đông Cung và sự trung thành cố chấp của phụ thân mình, cán cân trong lòng nàng cuối cùng đã nghiêng hẳn về phía Dương Tiêm.
"Nguyên lang, chúng ta cùng nhau thuyết phục phụ thân."
~~
Vương Trung Tự rõ ràng đã mệt mỏi, nhưng đêm nay vẫn ngủ không yên giấc. Có lẽ vì đã quá lâu chưa về Trường An, hắn không quen với sự mềm mại của giường đệm trong phủ.
Hôm sau, suy đi nghĩ lại, hắn quyết định phái người mời Tiết Bạch đến phủ gặp mặt trước tiên.
Bên ngoài cửa sổ, tuyết nhỏ tung bay, có thể đoán rằng, khi vào giữa mùa đông, một trận bão tuyết lớn sẽ kéo đến.
Tuyết rơi nhẹ nhàng, thật lâu sau, Tiết Bạch đội tuyết mà đến, càng làm nổi bật khí chất công tử quý phái của hắn.
"Mấy tháng không gặp, Tiết lang cao lớn, cường tráng hơn rồi."
Vương Trung Tự đứng dậy, trên mặt hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, như đang nhìn một hậu bối thân thuộc.
Thái độ của hắn đối với Tiết Bạch rõ ràng tốt hơn so với Nguyên Tái. Dù sao, một ngoại nhân từng ra tay giúp đỡ thì yêu cầu sẽ khác với một nữ tế trong nhà.
"Chúc mừng Vương tướng quân đánh hạ Thạch Bảo Thành." Tiết Bạch hành lễ rồi hỏi: "Không biết cự thạch pháo cùng thạch chi hỏa cầu có phát huy tác dụng?"
"Có, có chứ." Trong mắt Vương Trung Tự ánh lên hồi ức, "Đối với quân Thổ Phồn, trận chiến này chẳng khác nào địa ngục cả, cự thạch pháo ném hỏa cầu từ ngoài tầm bắn của bọn chúng, mỗi khi rơi xuống, lửa cháy hừng hực, nếu dùng nước dập tắt, tường thành sẽ nứt ra, nếu để mặc ngọn lửa thiêu đốt, đến đêm vẫn có thể nung vỡ thành lũy... Quân Thổ Phồn vừa đánh vừa gia cố, cũng không thể bù đắp nổi những lỗ hổng, đành phải đêm đêm đề phòng, ha ha, nhưng cuối cùng vẫn để tướng sĩ Đại Đường tìm được cơ hội giết vào trong thành! Chỉ huy một chi đội cảm tử, chính là huynh đệ Điền gia mà ngươi tiến cử, quả thật là hảo nam nhi!"
Tiết Bạch không tỏ vẻ bất ngờ, dường như hắn đã sớm biết tình hình của trận chiến này.
"Không biết thương vong thế nào?"
Vương Trung Tự không nói chi tiết, chỉ đáp: "Gần một vạn người thương vong."
Tiết Bạch gật đầu, không rõ là thất vọng hay nhẹ nhõm. Hắn cũng không biết cự thạch pháo phát huy bao nhiêu tác dụng.
Vương Trung Tự bước lên vỗ vai hắn, nói: "Ta đã giữ lời hứa, ghi tên những người ngươi nhờ vào danh sách, có lẽ phần thưởng sẽ sớm có thôi."
"Đa tạ Vương tướng quân."
"Hôm nay ta mời ngươi tới còn có chuyện muốn hỏi." Vương Trung Tự nghiêm túc hỏi: "Ngươi có biết về Bùi Miện án không?"
"Xem ra Công Phụ huynh đã nói hết với tướng quân rồi." Tiết Bạch biết Vương Trung Tự có thể đoán được hắn đang đứng về phía Dương Tiêm, nên cũng không giấu giếm: "Một số ẩn tình quả thực là ta nói ra."
Vương Trung Tự kiên nhẫn lắng nghe, có vẻ muốn xem Tiết Bạch có cách thuyết phục nào khác so với Nguyên Tái, nhưng Tiết Bạch không hề cố thuyết phục hắn.
"Tiết lang có chứng cứ không, chứng minh hết thảy đều do Điện hạ chỉ thị?"
"Không có."
Tiết Bạch không định để Lão Lương hay Khương Hợi ra làm chứng. Hơn nữa, nếu hắn đưa ra bất kỳ chứng cứ nào, có khi lại bị Lý Hanh phản công.
Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là người ngoài, không cần phải quá để tâm, chỉ cần bày ra thái độ lạnh nhạt, đứng ngoài quan sát là đủ rồi. Nguyên Tái là nữ tế, có thể dốc sức thuyết phục, nhưng hắn thì không.
"Ngươi có dám nói mình không vì tư lợi mà phỉ báng Điện hạ?"
"Ta chỉ nói những gì ta biết, cầu một sự an bình trong tâm."
Tiết Bạch không bị khí thế của Vương Trung Tự áp đảo như Nguyên Tái, thậm chí còn có chút mất kiên nhẫn: "Nếu nói về tư lợi, ta đang bận bịu khoa cử nhập sĩ, vốn không nên dính vào chuyện này. Tướng quân không tin, quên đi là được."
Vốn dĩ Vương Trung Tự còn nhiều điều muốn thăm dò, nhưng thấy Tiết Bạch phản ứng thờ ơ như vậy, ngược lại khiến hắn nhận ra rằng có lẽ chuyện này không phức tạp như mình tưởng.
Dương đảng không phải đang cố tình ly gián, mà chỉ đơn giản là tiện tay kéo hắn lên, nhưng cũng không cưỡng cầu. Vì vậy, những lời Tiết Bạch nói ra lại có phần đáng tin hơn.
"Xin khiến ngươi khó chịu một lần này." Vương Trung Tự nói: "Liệu lão phu có thể làm người hòa giải không..."
"Không cần thiết."
Tiết Bạch lập tức đứng dậy, thẳng thắn nói: "Tướng quân cứ yên tâm, dù tướng quân có từ chối thiện ý của Quốc cữu, hắn cũng sẽ không đi tố cáo Đông Cung. Ta chỉ mạo hiểm nói thêm một câu này, đơn giản vì chúng ta có chút giao tình. Quyết định thế nào là chuyện riêng của tướng quân, không liên quan đến ta, cáo từ."
Thái độ hắn dứt khoát, không cho Vương Trung Tự cơ hội dây dưa. Nếu không cắt đứt quan hệ với Đông Cung, thì không có gì để bàn thêm.
Rời khỏi Vương trạch, Tiết Bạch mới nhớ ra, trước đây từng hẹn khi Vương Trung Tự thắng trận trở về sẽ tặng hắn một bài từ.
Nhưng hôm nay, cả hai đều quên mất chuyện đó.
Quên thì quên thôi. Giờ phút này, đối phương chắc chắn không có tâm trạng nào bàn chuyện thi từ.
Còn tương lai? Những gì cần làm đều đã tận lực, nếu thật không có cơ hội, thì cũng chẳng sao cả….
____________
(1) trung quân thể quốc: hết lòng trung thành và phụng sự đất nước.
(2) công sự công bạn: công tư phân minh, không để tình riêng chi phối.
(3) quyền thần: chỉ đại thần chuyên quyền độc đoán.
(4) nhân chí nghĩa tẫn: lòng tốt của một người đã được thể hiện đến mức cao nhất, không còn điều gì phải trách nữa.
(5) thạch chi hỏa cầu: thạch chi là một loại đá có tính chất dính. Trong thời cổ đại, nó được dùng để bôi vào nồi luyện đan, và cũng có thể dùng làm thuốc.